Um dos maiores complexos de banho já descobertos em uma casa particular em Pompéia foi desenterrado na Ísula 10 do bairro Regio IX. Muito poucas famílias em Pompeia eram ricas o suficiente para ter os seus próprios banheiros privados, e apenas três vilas possuem complexos balneares comparáveis em tamanho e complexidade. Único nesta domus é a ligação direta entre os espaços termais e o triclínio (sala de banquetes). Isso sugere que o proprietário ofereceu aos convidados do jantar a experiência completa do spa, bem como uma refeição suntuosa.
O complexo balnear é composto por um calidarium (sala quente), tepidarium (sala quente), frigidarium (sala fria) e um apodyterium (vestiário) que teve bancos construídos ao longo das paredes. Os bancos eram grandes o suficiente para acomodar até 30 pessoas, muito mais pessoas do que apenas a família do proprietário. As paredes são pintadas em preto e vermelho vivo e o piso é incrustado com mármores importados de todo o Império Romano. O frigidário é também uma sala imponente, apresentando um peristilo (pátio delimitado por um pórtico sustentado por colunas) com colunas pintadas de vermelho vivo. O espaço mede 32 por 32 pés com uma grande piscina retangular no centro que também poderia acomodar de 20 a 30 pessoas. As paredes são decoradas com afrescos de atletas praticando esportes, dando-lhe a vibração culta de um ginásio grego.
A domus está escavada há dois anos. No ano passado o enorme salão de banquetes com afrescos requintados foi descoberto, assim como um sacrário pintado com delicados afrescos contra um fundo azul celestial. Os arqueólogos acreditam que a espetacular casa pertencia ao proeminente político local Aulus Rustius Verus, que teria uma longa lista de visitantes que vinham à sua casa para realizar negócios públicos e privados: clientes (não como os clientes para quem ele trabalhava, mas sim o contrário, pessoas que lhe estavam em dívida), parceiros de negócios, eleitores, colegas magistrados, etc. Recebendo-os para uma refeição na sua gigantesca sala de jantar e uma experiência de spa que demonstrou a sua generosidade e a sua riqueza e lubrificou as engrenagens do romano sistema de favores e apoio.
Os convidados do banquete começariam no vestiário e depois passariam para a sala quente, onde o sistema de aquecimento hipocausto canalizava o ar quente sob o piso e através das paredes para criar um ambiente semelhante ao de uma sauna. A seguir ficava a sala aquecida onde os banhistas podiam desfrutar de massagens e de uma limpeza profunda com aplicação de óleo e raspagem com estrigils metálicos (ferramentas curvas de raspagem) de vários tamanhos. O frigidário finalizou a experiência do spa com um mergulho na água fria para fechar os poros.
Enquanto isso, nos bastidores, trabalhadores escravos alimentavam a fornalha que aquecia o ambiente e a água. A sala da caldeira fica do outro lado da sala quente e seus mecanismos sobreviveram. Uma tubulação que trazia água da rua ligada a uma caldeira de chumbo com um tubo de desvio que conduzia à piscina do frigidário e a água aquecida da caldeira era canalizada para o calidário. Os canos, a caldeira e as válvulas que controlavam o fluxo de entrada e saída de água parecem tão imaculados que, à primeira vista, poderiam ser confundidos com infraestruturas modernas de serviços públicos.
A escavação dos espaços balneares exigiu uma abordagem inovadora para permitir aos arqueólogos chegar aos pisos sem serem obrigados a desmontar as colunas do peristilo. A colunata é estruturalmente instável, por ter sido soterrada por um vulcão há 2.000 anos, por isso a equipe ergueu uma estrutura de suporte temporária que permitiu a escavação do peristilo com todas as colunas e paredes ainda no lugar. A grade de suporte temporária será deixada no local para proteger o sistema de trabeação (as vigas horizontais sustentadas pelos pilares) até que a estrutura seja restaurada e possa se sustentar sozinha.
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