Melba Montgomery, uma das cantoras country mais distintas de sua geração e uma eletrizante – e espirituosa – parceira de dueto para George Jones, Gene Pitney e Charlie Louvinmorreu na quarta-feira em Nashville. Ela tinha 86 anos.
A causa de sua morte, em um centro de cuidados de memória, foram complicações de demência, disse sua filha, Jackie Chancey.
Montgomery era conhecida por seus fãs e outras pessoas como “a mulher George Jones” por seu fraseado caseiro e não reconstruído e seu dom para dobrar notas na tradição de sua terra natal, Apalaches. Suas emocionantes harmonias altas colocaram uma carga emocional em duetos como “We Must Have Been Out of Our Minds”, um hit country Top 10 que ela gravou com o Sr. Jones em 1963.
Como artista solo e parceira de dueto, a Sra. Montgomery colocou 30 singles nas paradas country de 1963 a 1986. Sua gravação de “Sem custo,” uma comovente ode à maternidade escrita por Harlan Howard, alcançou o primeiro lugar em 1974 e passou para o Top 40 pop.
Vários outros lançamentos solo de Montgomery alcançaram o Top 40 do país, notavelmente “Anjo da Manhã,” sua versão de 1977 do hit pop Top 10 de 1968 de Merilee Rush. Seu sucesso mais consistente e duradouro, porém, veio com as músicas que ela tocou com outras pessoas, começando com “Devíamos estar loucos”, uma canção de trapaça que deu errado com ritmos de valsa que ela mesma escreveu.
“Eu pensei que amava outro, não você / Que tolo eu pensei o mesmo também”, cantaram a Sra. Montgomery e o Sr. Jones, trocando versos enquanto lamentavam um com o outro enquanto uma guitarra Dobro chorava ao fundo.
A gravação foi a primeira da Sra. Montgomery a ser comercializada para um público nacional.
“Eu estava nervosa como um gato!”, ela foi citada em “George Jones: The Life and Times of a Honky Tonk Legend” (1984), de Bob Allen. “Não foi apenas minha primeira sessão importante, mas foi com George Jones!
“George estava rugindo na noite anterior e ninguém sabia onde ele estava até uma hora antes da sessão”, ela continuou. “Quando ele finalmente apareceu, estava de muito bom humor e tudo correu muito bem.”
A Sra. Montgomery e o Sr. Jones tinham afinidade com materiais cômicos sobre fraquezas conjugais. “Vamos convidá-los,” que eles tocaram em um estilo de estreita harmonia, é cantada da perspectiva de um casal que não se ama mais, mas se apaixonou pelos melhores amigos um do outro.
O cantor e compositor John Prine incluiu versões de “Let’s Invitation Them Over” e “We Must Have Been Out of Our Minds” em “In Spite of Ourselves”, sua coleção de duetos de 1999 com várias cantoras country. Montgomery foi parceira do Sr. Prine em “We Must Have Been Out of Our Minds”. Ela também cantou a parte da mulher em “Milwaukee, aqui vou eu”, outro dueto associado ao Sr. Jones (ele gravou originalmente com Brenda Carter em 1968 e mais tarde com Tammy Wynette).
A Sra. Montgomery teve um golpe country, “Bebê não está tão bem,” com o cantor pop Gene Pitney em 1966 antes de lançar quatro duetos country no Top 40 com Louvin na década de 1970. Sua primeira colaboração, “Algo para se gabar,” alcançou o Top 20 do país; a música mais tarde chegou ao Top 10 do país em uma versão divertida de Lugar Mary Kayda novela noturna dos anos 70 “Mary Hartman, Mary Hartman”, com Willie Nelson.
Montgomery nunca recebeu elogios iguais aos concedidos a suas contemporâneas Loretta Lynn e Tammy Wynette, embora tivesse uma voz igualmente imponente e influenciasse cantoras aclamadas de country e bluegrass como Patty Loveless e Rhonda Vincent. Mesmo assim, ela sempre recebeu muitos elogios do Sr. Jones, o homem amplamente considerado o maior cantor country de todos os tempos.
“Melba combina mais com meu estilo de cantar do que Tammy”, explicou Jones, referindo-se a Wynette, sua ex-mulher e parceira de dueto, para a biografia de Allen. “Eu odeio usar a palavra ‘hard-core’, mas isso é o que Melba é – um cantor country hardcore e realista.”
Melba Joyce Montgomery nasceu em 14 de outubro de 1938, em Iron City, Tennessee, um dos nove filhos de Norman e Willie Annie Mae (Cypert) Montgomery. Seu pai era meeiro – e mais tarde, operário de tricô – que tocava violino e dava aulas de canto na igreja metodista local.
Criado em Florence, Alabama, o jovem Melba aprendeu a cantar harmonias e a tocar banjo e violão em casa. Ela e dois de seus irmãos, Carl e Earl, conhecidos como Peanut, também se tornaram compositores de sucesso.
Em 1958, quando ela tinha 20 anos, a Sra. Montgomery e seus irmãos participaram de um concurso de talentos organizado pela WSM, a estação de rádio que transmite o Grand Ole Opry. Um dos jurados foi o cantor Roy Acuffque, impressionado com seus vocais fortes, a contratou para cantar em sua turnê.
Quatro anos depois, ela assinou com a United Artists Records e foi apresentada ao Sr. Jones, com quem teria seis sucessos country no Top 40.
Quando os sucessos pararam de aparecer na década de 1990, a Sra. Montgomery concentrou sua atenção nas composições. Suas colaborações com vários outros escritores produziram material de sucesso para nomes como George Strait e Ms.
Ela lançou seu último álbum, “Things That Keep You Going” – o primeiro em mais de uma década – em 2010. Ela se aposentou das apresentações em 2015, um ano após a morte de seu marido de 46 anos, Jack Solomon, que havia anteriormente foi membro da banda do Sr. Jones.
Além de sua filha Jackie e seu irmão Earl, a Sra. Montgomery deixa outras três filhas, Tara Denise Solomon, Diana Lynn Cirigliano e Melissa Solomon Barrett; cinco netos; e dois bisnetos.
Olhando para trás, para sua carreira, a Sra. Montgomery às vezes expressava dúvidas sobre até que ponto sua década como cantora de duetos ofuscou seu trabalho como artista solo.
Apesar dessas dúvidas, Jones insistiu que Montgomery tinha poucos motivos para se arrepender – e que, de fato, os dois fizeram tanto quanto qualquer um para estabelecer o agora onipresente formato masculino-feminino na música country.
“Não estou dizendo que Melba e eu fomos os primeiros a cantar duetos entre homens e mulheres na música country, porque não fomos”, disse Jones em sua autobiografia de 1996, “I Lived to Tell It All”, escrita com Tom. Carter.
“E não estou dizendo que éramos os melhores. Mas Melba disse recentemente que acha que popularizamos o formato masculino-feminino, e eu concordo.”
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