As Montanhas Centrais do Cardamomo são algumas das extensões selvagens mais imaculadas do Sudeste Asiático – há muito consideradas um refúgio para espécies raras.
Agora, um novo estudo da Conservação Internacional e do governo cambojano oferece uma visão sem precedentes da vida selvagem indescritível da região, confirmando o quão vital ela é.
No primeiro estudo de armadilha fotográfica desse tipo nas Montanhas Centrais do Cardamomo, mais de 100 espécies – quase um quarto das quais são ameaçado ou em perigo – foram registrados por 147 armadilhas fotográficas ao longo de quase um ano.
Os investigadores dizem que o estudo confirma o valor crítico de conservação da cordilheira Central Cardamom, onde a Conservation International, juntamente com as comunidades indígenas Chourng e Por, trabalhou durante mais de duas décadas para proteger os habitats da vida selvagem e apoiar meios de subsistência sustentáveis.
As descobertas sugerem um tesouro ainda maior de biodiversidade.
“Capturar imagens de 108 espécies com as armadilhas fotográficas é impressionante”, disse Thaung Ret, ecologista e principal pesquisador da Conservação Internacional no Camboja. “No entanto, isso representa apenas uma fração dos animais presentes – pense nos insetos, pássaros das copas das árvores e espécies aquáticas que estão fora do campo de visão da câmera.”
As armadilhas fotográficas são amplamente utilizadas para monitorar a biodiversidade e orientar a conservação. Ativados por sensores de movimento ou infravermelhos, permitem aos cientistas observar animais nos seus habitats naturais.
Com os dados em mãos, Ret e outros investigadores esperam que as suas descobertas ajudem a expandir as protecções e a reduzir a crescente ameaça da caça furtiva e da desflorestação na área.
“Antes, em muitos aspectos, trabalhávamos às cegas”, disse Ret. “Este estudo nos permitiu ‘ver’ a floresta. Agora temos a prova e podemos concentrar os nossos esforços e proteger este santuário de importância global.”
Aqui estão alguns vislumbres da vida selvagem que a equipe descobriu:
Gibão pilado
Com braços longos que lhe permitem balançar de galho em galho a velocidades de até 56 quilômetros por hora (35 milhas por hora), o gibão pilado é uma espécie icônica na região – e um achado notável para Ret. É extremamente raro ver esses tímidos primatas no chão, pois preferem estar no alto da floresta. Quando não estão dormindo (os gibões empilhados podem cochilar 16 horas por dia), eles viajam longas distâncias, raramente permanecendo na mesma árvore de uma noite para outra.
As Montanhas Cardamomo têm a maior população de gibões pilados do Sudeste Asiático, mas estão altamente ameaçadas. Seus números caíram mais da metade nos últimos 45 anos, e espera-se que continue a diminuir em grande parte devido à perda de habitat.
Pangolim sudanês
Sabe-se que pangolins juvenis, como o deste vídeo, cavalgam nas costas das mães durante os primeiros três meses de vida. Durante a pesquisa, armadilhas fotográficas tiraram 18 fotos de pangolins Sunda – um número surpreendente para este esquivo mamífero noturno. Como insetívoros, os pangolins Sunda desempenham um papel vital na floresta, controlando as populações de cupins, que de outra forma poderiam danificar as árvores. Estima-se que um pangolim possa devorar mais de 70 milhões de insetos por ano.
Criticamente ameaçados, os pangolins Sunda têm a sombria distinção de ser o mamífero mais traficado do mundo. Embora existam poucas estimativas confiáveis sobre sua população, acredita-se que seus números tenham caído 80 por cento nas últimas décadas, à medida que os caçadores furtivos procuram as suas escamas e carne para vender no mercado negro internacional.
Urso do sol
Nomeado devido às manchas douradas de pêlo em seu peito – que dizem se assemelhar ao sol nascente – o urso-do-sol é a menor de todas as espécies de urso, medindo até 1,5 metros (5 pés de comprimento). Com uma língua de 25 centímetros feita para extrair mel das colmeias, essas criaturas noturnas adoram as copas das árvores, onde costumam construir ninhos.
No entanto, a caça furtiva das vesículas biliares dos ursos para a medicina tradicional e a destruição do seu habitat para a agricultura fez com que as suas populações diminuíssem em mais de 30 por cento globalmente. Hoje, restam apenas 10.000 ursos-do-sol, ocupando cerca de um terço da sua área de distribuição histórica, segundo estimativas.
Dhole
Parentes de cães e lobos, os dholes são criaturas sociais – viajando e caçando em matilhas de até 30 indivíduos. Acredita-se que as Montanhas Centrais do Cardamomo abrigam a maior população desses cães selvagens ameaçados de extinção do Camboja.
Com menos de 2.500 restantes na natureza, os dholes são um dos últimos predadores remanescentes da região, disse Ret. A perda de habitat é a maior ameaça à sua sobrevivência, mas as doenças e a incursão humana também constituem problemas. Os mabecos são suscetíveis a doenças transmitidas por cães domésticos que invadem seu habitat.
hoje
O maior dos bovinos selvagens do mundo, os gaur são parentes próximos do gado doméstico. Já foram encontrados em todo o Sudeste Asiático, mas hoje a sua distribuição foi drasticamente reduzida, principalmente devido à expansão agrícola.
Armadilhas fotográficas detectaram apenas alguns gaur – indicando que não sobraram muitos nos Cardamomos Centrais, provavelmente devido à caça, disse Ret. Listadas como vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN, as suas populações diminuíram em mais de 70 por cento em algumas partes do seu alcance.
Elefante asiático
Menos de 50 mil elefantes asiáticos permanecem na natureza, tendo perdido 95 por cento do seu alcance histórico. Em todo o mundo, estes gigantes estão ameaçados pela caça furtiva, pela destruição de habitats e pelas alterações climáticas. Nas Montanhas Cardamomo, acredita-se que menos de 100 elefantes asiáticos sobrevivam. Embora os investigadores tenham visto apenas alguns na pesquisa, dizem que, dadas as proteções e o habitat saudável da cordilheira central, esta poderia ser um refúgio para as espécies ameaçadas.
Os elefantes asiáticos são reverenciados como ícones culturais e divindades. Eles também desempenham um papel importante como engenheiros de ecossistemas, viajando grandes distâncias e abrindo novos caminhos em matas densas, enquanto espalham sementes que restauram as florestas. Ret e os outros investigadores esperam que a sua popularidade atraia maior atenção para a sua situação – e para a de outras espécies ameaçadas na região.
“Todas estas espécies estão interligadas e desempenham um papel vital no ecossistema do cardamomo”, disse Ret. “Ser capaz de documentar esta impressionante quantidade de vida é um verdadeiro privilégio. Mas apenas arranhamos a superfície: quanto mais aprendermos sobre a rica rede de vida nesta área, melhor seremos capazes de protegê-la.”
Este projeto de monitoramento de espécies foi amplamente financiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) através da Atividade Morodok Baitang da USAID, com co-financiamento adicional da Conservation International, do Legacy Landscape Fund e da Procter & Gamble Company e a liderança fornecida pelo Ministério de Meio Ambiente. O conteúdo deste estudo é da exclusiva responsabilidade da Conservação Internacional e não reflecte necessariamente as opiniões da USAID ou do Governo dos Estados Unidos.
Mary Kate McCoy é redatora da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
Deixe um comentário