Graças a uma campanha dedicada de crowdfunding e à generosidade de 742 doadores, o Museu Cívico de Arte Antiga de Turim adquiriu cinco preciosos braquetes de esmalte Limoges faltando em um caixão único do século XIII. Os ornamentos, que se acredita terem sido roubados no final do século 18, estavam sendo vendidos por uma galeria de antiguidades de Paris por 50 mil euros, um preço alto que um museu municipal teria que pagar para recuperar os bens roubados. A campanha de crowdfunding foi lançada a 28 de março de 2024 e, quando encerrou, a 31 de dezembro, tinha ultrapassado o seu objetivo, arrecadando 52.145 euros.
Feito em nogueira envernizada pelos ourives de Limoges em 1220-25, o baú é decorado com medalhões de esmalte champlevé e cobre dourado estampado, cinzelado e perfurado. Os medalhões apresentam cenas de caça, motivos cavalheirescos, camponeses trabalhando e feras fantásticas. Os colchetes e cantos apresentam decoração vegetalista. É considerada uma das maiores obras-primas da ourivesaria do século XIII e é única. Existe apenas um outro baú de Limoges deste tamanho com medalhões e colchetes: o caixão heráldico de Ricardo da Cornualha, agora na catedral de Aachen. No entanto, foi feito mais de três décadas depois e foi amplamente reformulado.
Os cinco pequenos colchetes da parte posterior do baú são decorados com esmalte champlevé em tons de azul, verde e branco. Decoravam a parte de trás do baú, colocado entre os grandes medalhões da peça. A parte posterior da arca encontra-se hoje desprovida de toda a sua ornamentação original, e a aquisição destes cinco suportes dá ao museu a oportunidade de restaurar parte do que foi roubado desta peça excepcional.
A arca de madeira pertenceu ao Cardeal Guala Bicchieri (ca. 1160-1227), o poderoso emissário do Papa Inocêncio III e depois de Honório III nas cortes da França, da Inglaterra e do Sacro Imperador Romano. Ele era advogado canônico, formado pela Universidade de Bolonha, a universidade mais antiga do mundo, e Inocêncio empregou suas consideráveis habilidades diplomáticas para mediar disputas espinhosas e persuadir governantes a participarem de cruzadas para arrancar a Terra Santa do controle muçulmano.
Como legado papal na Inglaterra em 1216, ele coroou a criança Rei Henrique III, com apenas nove anos de idade quando ascendeu ao trono, realizando um prestidigitação de investidura quando Henrique prestou homenagem ao Papa Honório III como seu senhor feudal e o papa, por sua vez, declararam que o rei Henrique era seu vassalo e o cardeal tinha autoridade total para proteger o menino rei e seu reino. Ele também providenciou para que Henrique se declarasse um cruzado, posicionando assim os barões rebeldes que tanto atormentaram seu pai, o rei João, e que ainda lutavam contra a coroa, como inimigos do cristianismo. A chancela de Guala Bicchieri está na reconfirmação da Carta Magna que resolveu o conflito entre Henrique e os barões.
Ao longo de uma vida inteira de viagens pelas cortes da Europa, o cardeal colecionou 80 obras de ourivesaria, 104 paramentos litúrgicos, 70 anéis, 130 manuscritos iluminados e documentos legais que carregava no baú, uma obra-prima da ourivesaria de Limoges. Sua coleção de artefatos de design nórdico influenciou o estilo gótico que se espalhou pelo norte da Itália. Na verdade, a igreja de Santo André de Vercelli no Piemonte, um mosteiro e igreja fundado por Guala Bicchieri na sua cidade natal em 1219, foi uma das primeiras igrejas góticas da Itália.
Guala Bicchieri legou sua coleção, incluindo seus baús de viagem, a Santo André após sua morte em 1227. Ele foi sepultado inicialmente em Roma, mas posteriormente seus restos mortais foram transferidos para Santo André de Vercelli. A linha do tempo não é clara, mas parece que os colchetes foram removidos da parte de trás do baú no final do século 18, durante as guerras napoleônicas. Em algum momento, os ossos de Guala Bicchieri foram colocados dentro e o caixão foi retirado da vista do público. As obras de restauro da igreja em 1822 redescobriram-na murada no presbitério. A cidade de Torino adquiriu o baú em 2004.
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