No verão de 2023, Alix Max, novo na cidade com um cigarro na boca, estava jogando sinuca no pátio do 4100 Bar em Silver Lake. Eles também eram muito bons – bons o suficiente para chamar a atenção de dois frequentadores regulares, Andrea Lorell e Julianne Fox, que os recrutaram para se juntarem ao seu grupo de treino. A proposta deles era simples: “Temos esse chat em grupo, jogamos juntos e melhoramos. O objetivo é vencer os homens no sinuca.”
É um enredo que poderia ser retirado do clássico filme de bilhar “The Hustler”: Um promissor prodígio da piscina, James Dean-cool, chega à cidade e é seduzido pelo mundo verde da piscina do bar de mergulho – um aspirante a tubarão da piscina encontra-se fofo sobre um cinzeiro. Um lema querido que Max apresentou ao grupo: “Piscina é golfe para operários”.
A noite da piscina nasceu depois que Andrea Lorell, na foto, e outros jogadores continuaram a sentir hostilidade em torno do esporte em outros bares.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O grupo de sinuca, que começou como um bate-papo em grupo intitulado Mulheres em STEM, era composto por amadores de sinuca, geralmente jovens mulheres que Fox “conheceu bêbada” no 4100 Bar, que tinham um interesse crescente por sinuca. Logo, o chat em grupo se transformou em uma série de torneios e uma comunidade chamada Por favor, seja legal. Se o bilhar tem a reputação de ser um passatempo para jogadores, traficantes e parasitas, o torneio de sinuca quinzenal voltado para mulheres no 4100 Bar oferece uma alternativa amigável e de apoio. “Não sei se o objetivo era necessariamente construir uma comunidade, mas foi um subproduto natural”, diz Fox.
O torneio é ao mesmo tempo uma festa e uma competição onde as mulheres praticam sinuca, trocam dicas e competem em um ambiente encorajador. Foi criado como um antídoto para o mundo espinhoso e dominado pelos homens da piscina dos bares de mergulho – toda a alegria sem as brigas territoriais com os frequentadores dos bares.
Julianne Fox contabiliza o placar.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os fundadores, Lorell e Fox, começaram a jogar sinuca no 4100 Bar em abril de 2023 e se uniram por causa de sua fome mútua pelo jogo. Crescendo como filha única, Lorell passava horas brincando na mesa de sinuca da tia. Já adulta, ela viajou por todo o país a trabalho, sempre em busca de salões de sinuca para “encontrar um bom jeito”. Desde então, ela ingressou em uma liga e até disputou um torneio em Las Vegas, onde seu time ganhou o Prêmio de Esportividade. A equipe que a nocauteou foi desclassificada na rodada seguinte. No pátio, ela detalha o melodrama de forma tão divertida que seu amor pelo jogo é contagiante – quase romântico.
“É uma comunidade torcendo uns pelos outros e vendo uns aos outros melhorarem”, diz a cofundadora Andrea Lorell.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Até recentemente, Lorell morava em um estúdio bagunçado com uma mesa de sinuca ao lado da cama. Ela brinca que ser um tubarão de piscina é o emprego dos seus sonhos. “Eu me dou um pequeno discurso antes de jogos importantes: ‘Você é o melhor jogador de sinuca do mundo’”, diz ela, rindo com um cigarro na mão. Para ela, a intenção do Please Be Nice é tornar a piscina acessível às jovens: “É uma comunidade que torce umas pelas outras e se vê melhorar. Isso agiliza o aprendizado das pessoas.”
O cofundador Fox diz que o torneio também funciona como um workshop: “Se você nunca jogou uma bola de sinuca antes, passe. Vamos metaforicamente ou literalmente segurar sua mão.” Não se trata de aparecer os meninos, mesmo que isso ainda aconteça. “Acho que é ainda mais divertido aprender o jogo para jogar com suas meninas”, diz Fox. “Quero vencer, mas também quero que meu adversário se divirta”, acrescenta, enfatizando a energia simpática da competição.
As mesas de sinuca em Los Angeles podem ser lugares hostis. “Entro em um bar qualquer em Koreatown, e há uma mesa de sinuca e um monte de homens mais velhos estão jogando. Você entra e eles presumem que você será ruim nisso”, diz Max.
Lorell acrescenta: “Eles estão lhe dando dicas ou verificando você, então é desconfortável”.
Os jogadores dizem que há uma energia bem-humorada nos torneios Please Be Nice.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Molly Sievert, outra jogadora do Please Be Nice, também sofreu sexismo enquanto jogava sinuca. Ela explica que as pessoas presumem que seu interesse pela piscina vem do desejo de impressionar o pai ou o namorado. Ela começou a jogar sinuca aos 21 anos em bares de várias cidades e ainda fica perplexa com a condescendência casual dos homens em relação às jogadoras de sinuca. “Os homens nunca me elogiaram pelas minhas jogadas defensivas porque acham que foi um acidente”, diz ela. Quando eles inevitavelmente perdem para Sievert, eles atribuem uma bad beat em vez da habilidade do oponente. Ela venceu seu primeiro torneio no Please Be Nice e tem sido uma competidora frequente desde então. Ela é uma crítica orgulhosa dos frequentadores do 4100 Bar – ela diz que as pessoas continuam pisando em seu taco, jogando fora suas tacadas e não se desculpando. “Eu sempre tenho aquela pequena parte de mim que pensa: você faria isso com um homem?”
Sievert explica uma teoria pessoal de que as mulheres gostam naturalmente de jogar sinuca. Acima de tudo, é um jogo de mediar as circunstâncias, decidir e fazer a própria sorte. É o tipo de perigo e pressentimento que parece inerente à feminilidade. Bravata, argumenta Sievert, não serve ao jogo. “Os homens dirão: ‘Eu posso acertar. Eu sou um atirador. Muitas mulheres dizem: ‘Gosto dos bolsos laterais e dos ângulos estranhos. Não gosto de planos longos de mesa. Eu não gosto de acertar de verdade. Gosto de pensar na interação de todas as bolas.”
April Clark, comediante e jogadora de sinuca, atribui o antagonismo nas mesas de sinuca em Los Angeles a uma questão de escassez. “Quando comecei a jogar sinuca, eu morava na cidade de Nova York; havia tantos bares com mesas de sinuca.” Para Clark, o apelo do jogo são os encontros espontâneos com estranhos que o pool convida. Quanto menos mesas, pior será o ecossistema e pior será a vibração, argumenta Clark.
Jaden Levinson, à esquerda, e Taylor Garcia assistem à ação.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Costuma-se observar que os salões de bilhar parecem necrotérios; a mesa de feltro azul mal iluminada dentro do 4100 Bar não é exceção. Os concorrentes estão em estado de transe, construindo um estratagema. Os torneios de sinuca geralmente acontecem até o bar fechar às 2 da manhã. Os jogadores fazem pausas para socializar, comprar bebidas e assistir uns aos outros jogar.
Parte do sucesso do Please Be Nice está ligada ao recente renascimento do 4100 Bar, que se transformou de um bairro de mergulho em uma instituição de vida noturna em Silver Lake graças ao TikTok. Mouse, bartender do 4100 Bar há oito anos, explica que a ascensão do bar começou em 2020, quando se tornou um local popular para beber ao ar livre durante as restrições do COVID.
Participantes de todos os níveis são bem-vindos – mesmo aqueles que nunca atiraram uma bola de sinuca antes.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Agora, não é incomum encontrar uma celebridade no 4100 Bar em um fim de semana, com sua nova reputação como um playground encantador e desprezível para os famosos da internet. Devido ao TikTok, o bar ganhou culto na Europa e no Japão, com turistas lotando o bar para serem fotografados em frente à parede verde-abacate, explica Mouse. “Os estrangeiros vêm aqui só para tirar fotos com a placa 4100 e nem fazem pedido”, diz. “As pessoas virão e gastarão 100 dólares na cabine fotográfica e nem sequer tomarão uma bebida.” A parede, ele observa, lembra muito o agora infame tom de verde neon do álbum “Brat” de Charli XCX.
Para Lorell, o bar de mergulho existe como um terceiro espaço. “Se você passa quatro dos sete dias saindo com as mesmas pessoas, você não é apenas um amigo de bar; você é uma família escolhida.
Diana Brennan avalia o campo de jogo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Circulam rumores de que o 4100 Bar pode fechar no próximo ano com a expansão de Erewhon. “Por cima do meu cadáver”, exclama Fox.
Para o futuro de Please Be Nice, Lorell e Fox esperam que a comunidade que adora piscinas se desenvolva ainda mais. “Adoraríamos solidificar um evento centrado no iniciante, já que foi aí que tudo começou, aprendendo com mulheres e pessoas não binárias que estavam com muito medo de experimentar em um bar normal”, diz Fox. “Esperamos continuar a treinar as tropas e administrar todas as mesas de Los Angeles”, acrescenta ela com um sorriso malicioso.
Há um ditado popular em “The Hustler”, falado pelo protagonista, Fast Eddie Felson: “Mesmo que você me derrote, ainda sou o melhor”. Fox acha que a citação não se alinha com sua atitude em relação à piscina. “Há algo que Andrea diz o tempo todo quando alguém bate nela. Ela diz: ‘Eu não perco para perdedores. Então é melhor você ganhar tudo.’”
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