Indiscutivelmente, a questão mais premente com a transição dos veículos eléctricos tem sido: o que acontece aos milhares de baterias usadas nesses carros quando inevitavelmente chegam ao fim da vida? Até agora, países como os Estados Unidos careciam de soluções abrangentes e juridicamente vinculativas. Deixar que os consumidores e a indústria de reciclagem resolvam o problema criado pela política de eletrificação e pelos fabricantes de veículos elétricos.

Isso está prestes a mudar. O governador do Colorado, Jared Polis, assinou recentemente o projeto de lei “Gerenciamento do fim da vida útil de baterias de veículos elétricos” (SB 26-003) em lei, tornando o Colorado o primeiro estado do país a determinar exatamente como as baterias EV serão tratadas no final de sua vida útil. Esta legislação inovadora está preparada para servir como um modelo vital para o resto do país, prevendo-se que terá sucesso onde projectos de lei semelhantes em estados como a Califórnia, a Florida e o Nevada estagnaram ou falharam.

O que a lei estabelece

O cerne desta nova lei é um modelo de “responsabilidade estendida do produtor” (EPR). De acordo com o EPR, o encargo logístico e financeiro de lidar com estas baterias agora cabe aos fabricantes de veículos – em vez de colocar o fardo sobre os consumidores, os municípios locais ou os ferros-velhos e recicladores independentes.

De acordo com a nova lei, as montadoras são legalmente obrigadas a:

• Colete de graça: Se um EV destruído ou aposentado for parar em um desmontador, mecânico ou ferro-velho terceirizado, a montadora deve intervir para coletar a bateria indesejada de forma totalmente gratuita.
• Gerenciar com responsabilidade o fim da vida útil: Os fabricantes devem garantir que essas baterias sejam reaproveitadas ou recicladas quando serviço no veículo está completo. Para fazer cumprir isso, o descarte de baterias de EV em aterros será totalmente proibido no estado a partir de julho de 2029.

Padrões rígidos de recuperação mineral

Para os fabricantes, simplesmente destruir as baterias antigas não será suficiente. A eficiência real do processo de reciclagem também é importante. Historicamente, os métodos de reciclagem mais antigos, como a fundição, produziram grandes quantidades de gases com efeito de estufa, ao mesmo tempo que recuperavam uma quantidade relativamente pequena de materiais utilizáveis. Isto é crucial num momento em que a tecnologia das baterias é em constante evolução.

A lei do Colorado aborda esta questão estabelecendo metas de recuperação rigorosas e juridicamente vinculativas para minerais críticos. Até 2031, a reciclagem de baterias deverá recuperar pelo menos 90% do cobalto e do níquel e 50% do lítio (com um aumento necessário para 80% até 2035). Isto reduz a dependência da América de cadeias de abastecimento estrangeiras e a processo ambientalmente brutal de mineração de novas matérias-primas.

Capacitando os Consumidores

Legislação como esta é a necessidade do momento. Para maior transparência, o estado também exige novos padrões de partilha de dados. As futuras baterias EV apresentarão etiquetas padronizadas detalhando sua química, capacidade e materiais perigosos. Além disso, os fabricantes de automóveis devem tornar os dados sobre o estado da bateria facilmente acessíveis, promovendo decisões informadas e baseadas em dados sobre se devem reutilizar, reaproveitar ou reciclar suas baterias, incentivando um ambiente mais saudável para o futuro.

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