Muitos pilotos de avião hoje em dia nunca serviram nas forças armadas. Mas sabia que, em caso de crise, eles poderiam ser chamados a voar em apoio directo às operações militares dos EUA? Entre no CRAF.

Com o conflito que envolve o Irão na mente de todos e o Presidente a solicitar 1,5 biliões de dólares para o próximo ciclo orçamental, muitos pilotos civis e militares perguntam-se o que isso poderá significar para o futuro da aviação comercial. É o tipo de reviravolta na história que sua carreira não anuncia exatamente durante a entrevista de contratação.

CRAF: Suporte de plantão para contingências

Existe um programa fascinante e pouco conhecido que poderá rapidamente transformar aviões comerciais dos EUA em transportadores de tropas e carga. É chamada de Frota Aérea da Reserva Civil, ou CRAF. É uma parceria voluntária entre o Departamento de Guerra e companhias aéreas comerciais que existe desde 1951. O Comando de Transporte dos EUA administra o programa na Base Aérea de Scott, em Illinois.

O CRAF organiza as aeronaves em segmentos com base no tipo de trabalho que podem realizar. O segmento internacional inclui aeronaves de longo alcance capazes de operações transoceânicas para movimentação de tropas e cargas pesadas. Também inclui aeronaves de curto alcance que realizam viagens de médio curso para missões quase offshore e selecionadas dentro do teatro de operações.

O segmento nacional cobre movimentos domésticos dentro dos Estados Unidos. Esta estrutura dá aos militares opções flexíveis de transporte aéreo sem usar excessivamente seus próprios C-5 e C-17 de carga pesada. Afinal, até a Força Aérea agradece uma ajudinha para cumprir o cronograma.

Aproximadamente duas dúzias de companhias aéreas dos EUA participam. Eles incluem American, Delta, United, Atlas, FedEx, UPS, Kalitta, Omni, Polar, Alaska, JetBlue, Sun Country, Southwest, Allegiant e outros. A frota total comprometida geralmente é de cerca de 450 aeronaves, embora o mix exato mude de mês para mês. E a melhor parte? Chili Mac MREs! Estou brincando!

Como funciona o CRAF

O benefício a ARTE é que as companhias aéreas recebem contratos preferenciais de DoW, mesmo em tempos de paz. Durante os conflitos (que podem afetar significativamente a rentabilidade das companhias aéreas), a CRAF oferece um canal de receitas garantido, ao mesmo tempo que apoia a nação quando necessário.

A ativação acontece em três etapas aprovadas pelo Secretário de Guerra.

A Fase I cobre crises regionais de menor dimensão ou necessidades de ajuda humanitária e em caso de catástrofe. O Estágio II apoia uma grande guerra no teatro. A Fase III aplica-se durante a mobilização nacional plena. Quando ativado, as companhias aéreas têm entre 24 e 72 horas para preparar as aeronaves designadas e as tripulações qualificadas. Os aviões permanecem sob registro civil e supervisão da Administração Federal de Aviação. Você permaneceria funcionário de uma companhia aérea e o Departamento de Guerra apenas pagaria à sua empresa pelas horas reais de voo. Vá com calma com as histórias de “lá estava eu” em sua próxima reunião de família. Você ainda é um POG, embora seja bem pago.

Estágios de ativação do CRAF

• Fase I (crises regionais menores ou necessidades humanitárias): Utilizada em 2021 para a evacuação do Afeganistão para transportar os evacuados de bases de preparação seguras.
• Estágio II (grande teatro de guerra): Ativado durante a Guerra do Golfo de 1990-1991 para transporte de tropas e carga em grande escala para o Oriente Médio.
• Fase III (mobilização nacional total): Aplicar-se-ia num conflito global de grande escala, à escala de um cenário potencial de Terceira Guerra Mundial, para fornecer a capacidade máxima de transporte aéreo comercial.

CRAF já foi usado antes

O programa foi ativado exatamente três vezes em sua história. Durante as Operações Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto em 1990 e 1991, as aeronaves CRAF realizaram mais de 5.460 missões, transportaram cerca de 726.000 passageiros e movimentaram cerca de 230.000 toneladas de carga. Em 2003, apoiou a Operação Iraqi Freedom com missões de passageiros da Fase I.

Em 2021, a Fase I ajudou na evacuação do Afeganistão. Cerca de 18 aeronaves transportaram pessoas de refúgios seguros e bases de preparação, permitindo que os aviões militares se concentrassem nos trechos mais críticos. Não é um mau histórico para um sistema que remonta à administração Truman.

Para os pilotos, especialmente os mais jovens, as regras são simples. As missões CRAF são realizadas pelas tripulações atuais da companhia aérea sob contratos normais de trabalho. Nenhum piloto é convocado ou recrutado por meio deste programa, mas isso não significa que alguns de vocês não possam se unir e se juntar. Para aqueles que desejam atingir o poder militar total depois de capturar os três fios, nós os saudamos!

As atribuições da tripulação seguem os procedimentos e acordos sindicais de cada transportadora, e a companhia aérea cumpre seu compromisso contratual de fornecer aviões e pessoas. Qualquer futuro alistamento militar, se algum dia fosse reintegrado, seria tratado separadamente pelo Sistema de Serviço Seletivo, sem vínculo direto ou isenção por meio da participação da CRAF.

Os requisitos oficiais do Departamento de Guerra e do Comando de Mobilidade Aérea também estabelecem que todos os tripulantes da cabine de comando em missões CRAF ativadas devem ser cidadãos dos EUA. Mesmo que um piloto possua status de residente permanente e voe para uma companhia aérea participante, ele não pode ser designado para missões CRAF.

Breves exemplos de segmentos CRAF

• Internacional de longo alcance: jatos de passageiros e de carga de fuselagem larga transportando tropas e suprimentos em rotas transoceânicas do território continental dos Estados Unidos para grandes bases no exterior.
• Internacional de curto alcance: Aeronaves de médio porte realizando voos de apoio de médio curso para necessidades próximas ao mar ou dentro do teatro de operações.
• Nacional/doméstico: Aeronaves que movimentam pessoal e carga inteiramente dentro dos Estados Unidos.

Assim, enquanto o mundo observa o Médio Oriente com preocupação crescente e os pilotos discutem nervosamente os resultados, o facto é que a aviação comercial é em si um activo nacional e que pode ser e tem sido utilizado com grande efeito durante conflitos anteriores e é sempre uma opção. Confie em mim. É uma missão que você nunca esquecerá!

Como sempre, a antiguidade é tudo!