Alerta de calor extremo: um evento de março sem precedentes nas estradas do deserto
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu avisos de calor extremo em grandes partes do Arizona, Califórnia e Nevada, enquanto uma histórica cúpula de calor de final de inverno se estaciona sobre o sudoeste do deserto e produz temperaturas que ninguém que dirige por essas estradas jamais encontrou tão cedo no ano. Este não é um período de calor típico. É o primeiro alerta de calor extremo emitido em março na história registrada do Arizona, superando o primeiro caso anterior emitido entre 26 e 30 de abril de 2020, em quase seis semanas.
Para os motoristas, o período de alerta vai da manhã de quarta-feira até a noite de domingo e cobre alguns dos corredores de viagem no deserto mais movimentados do país. Se você está planejando dirigir pela I-10, I-8, US-93, US-60 ou qualquer outra rodovia através do Deserto de Sonora ou Mojave esta semana, leia isto antes de ir.
A principal ameaça: uma cúpula de calor histórica e o que ela faz com as estradas desertas
Uma poderosa crista de alta pressão bloqueou o oeste dos Estados Unidos, agindo como uma cúpula de calor que comprime e aquece o ar em toda a região desértica do sudoeste. O Escritório de previsão do NWS Phoenixa principal fonte autorizada para este evento, prevê máximas mais baixas no deserto subindo acima de 100°F na quarta-feira, antes de subir para cerca de 105 a 107°F de quinta a sábado. Espera-se que os registros diários caiam quase 10 graus a cada dia.
Phoenix deverá registrar sua primeira temperatura de três dígitos, quebrando a marca estabelecida em 26 de março de 1988. O meteorologista do NWS Phoenix, Sean Benedict, foi inequívoco ao avaliar a escala: a cidade não está apenas tocando 100 graus, ela está ultrapassando isso, para uma faixa que normalmente não chega até maio, no mínimo. Os recordes históricos de abril podem cair antes do final da semana.
O Coachella Valley, na Califórnia, o corredor da I-10 através de Palm Springs, Indio e Coachella, está sob um alerta de calor extremo do NWS San Diego, com máximas de 105 a 110°F previstas de quarta a sábado. As baixas temperaturas durante a noite cairão apenas para cerca de 70 graus, não proporcionando nenhum alívio significativo do calor entre as sessões de condução. O Vale Imperial ao longo da I-8 perto de El Centro e Calexico, o Vale de Las Vegas ao longo da I-15 e uma ampla área do sudoeste da Califórnia, incluindo o Vale de San Fernando e o Vale de San Gabriel, estão todos sob alerta ativo.
O Centro de previsão meteorológica NWS descreve temperaturas 20 a 30 graus acima das normas sazonais em toda a região afectada, um desvio que coloca este evento na categoria de calor genuinamente anómalo no início da estação. Isto é importante para os condutores não apenas por causa do conforto, mas porque a própria superfície da estrada se torna uma ameaça.
O sistema secundário: corredores da Califórnia e a abordagem de Las Vegas
A cúpula de calor não se limita ao Arizona. O Escritório do NWS em Los Angeles/Oxnard emitiu Alertas de Calor Extremo cobrindo o Vale de Santa Clarita, o Vale de San Fernando, o Vale Oriental de San Fernando, as Montanhas Ocidentais de San Gabriel e o Corredor da Rodovia 14, e partes das zonas interiores da bacia de Los Angeles. O corredor I-5 ao norte de Los Angeles, passando por Newhall Pass e entrando no alto deserto, está na zona de alerta. O mesmo ocorre com a abordagem SR-14 em Palmdale e Lancaster.
O escritório do NWS Las Vegas sinalizou temperaturas quase 30 graus acima dos normais sazonais para o Vale de Las Vegas, colocando a abordagem I-15 para Las Vegas, tanto da Califórnia quanto do Arizona, sob estresse térmico significativo para os motoristas que chegam de climas domésticos mais frios. A agência citou especificamente os elevados níveis de turismo como um factor agravante, alertando que os viajantes não habituados ao calor do deserto enfrentam um risco elevado.
Para os motoristas que fazem a I-15 do sul da Califórnia até Nevada, o trecho de Barstow a Las Vegas verá picos de temperaturas à tarde na faixa de 105°F. Esse é o mesmo corredor onde as avarias nas estradas devido ao calor extremo se tornaram historicamente fatais.
Especificidades regionais: rodovias nomeadas, passagens e zonas de alto risco
O Escritório do NWS em Phoenix identificou o corredor I-10 através de Tempe e Avondale como uma zona onde as temperaturas do pavimento aumentarão acentuadamente durante a janela de deslocamento da tarde, com o período de maior risco ocorrendo do meio-dia às 19h diariamente até domingo. Uma pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA descobriu que as temperaturas do pavimento de Phoenix excedem rotineiramente 120°F em dias quentes e frequentemente atingem 140 a 160°F durante eventos de pico de calor. Em temperaturas do ar de 105 a 107°F, essas leituras de superfície serão ainda mais altas.
Corredores e zonas específicas a serem tratadas como ambientes de condução de alerta máximo até domingo:
I-10 (Phoenix para Los Angeles): Todo o trajeto do metrô de Phoenix, passando pela travessia de Blythe, atravessando o Vale Coachella e passando pelo Inland Empire. A área de descanso do Chiriaco Summit e o Banning Pass sofrerão calor extremo. Esta é a única rodovia desértica de maior tráfego do país.
I-8 (San Diego para Tucson): O trecho Yuma-Tucson e a bacia de El Centro atravessam alguns dos terrenos mais implacáveis do Sudoeste, com sombra mínima e longos intervalos entre os serviços. As avarias aqui num calor de 108°F são genuinamente fatais.
US-93 (Phoenix para Las Vegas): Uma rodovia de duas pistas que atravessa o oeste do Arizona com longos trechos sem serviços. Esta estrada não oferece essencialmente qualquer margem para uma avaria nestas condições.
SR-74 e SR-111 (Vale Coachella): Ambas as rotas atendem ao tráfego intenso de fim de semana da bacia de Los Angeles para o deserto, e ambas terão máximas de 105 a 110°F de quarta a sábado.
I-15 (Barstow para Las Vegas): O corredor Baker-to-Jean é uma rota desértica notoriamente exposta, onde o superaquecimento de veículos é uma ocorrência regular no verão. Esta semana, o verão chegou seis semanas mais cedo.
O que os motoristas devem saber
O Departamento de Transportes do Arizona emitiu orientações oficiais para viagens em estradas no deserto sob essas condições e abrange coisas nas quais a maioria dos motoristas nunca pensou em março.
Não dirija nessas rotas aproximadamente entre 11h e 19h, a menos que seja absolutamente necessário. As temperaturas máximas do pavimento ocorrerão entre 14h e 17h, quando o estresse dos pneus é maior e os sistemas de refrigeração do motor têm maior probabilidade de ficarem sobrecarregados.
Mantenha seu tanque de combustível com pelo menos três quartos cheio o tempo todo nas rotas no deserto esta semana. Ficar sem gasolina em um trecho remoto da I-8 ou US-93 sob um calor de 107°F é uma emergência médica, não um inconveniente. As distâncias entre os serviços em algumas destas estradas fazem com que meio tanque de gasolina seja um cálculo de capacidade de sobrevivência, e não apenas uma decisão de economia de combustível.
Não confie no seu ar condicionado para protegê-lo do calor indefinidamente se você quebrar. Se o seu veículo parar e o AC falhar, a temperatura da cabine pode ficar letalmente quente em poucos minutos sob pleno sol nessas temperaturas. O Arizona DOT recomenda chamar imediatamente a assistência rodoviária, ligar o AC enquanto o veículo permitir e, em seguida, sair e encontrar terreno sombreado o mais longe possível das faixas de rodagem. Esteja ciente de que o próprio pavimento pode causar queimaduras ao contato. Mantenha os sapatos calçados e mantenha os animais de estimação longe da superfície da estrada.
O NOS também alerta que os viajantes que chegam de climas mais frios, incluindo os muitos visitantes de treinamento de primavera e viajantes de férias de primavera atualmente na região, enfrentam riscos aumentados porque não se aclimataram ao calor extremo do deserto. Corpos que estão sob clima de 60°F há meses não regulam o calor da mesma forma que os residentes de longa data do deserto.
Mantenha um kit de emergência em seu veículo
Nas estradas desertas durante um aviso de calor extremo, um kit de emergência não é opcional. Se o seu veículo quebrar na I-8 a leste de Yuma ou na US-93 ao norte de Wickenburg, você poderá esperar uma hora ou mais por assistência rodoviária em temperaturas que podem causar insolação em um adulto desprotegido dentro de 30 a 60 minutos.
Seu kit de emergência no deserto para esta semana deve incluir: no mínimo um galão de água por pessoa (mais para viagens mais longas e mais em temperaturas acima de 105°F), um refrigerador com garrafas de água congelada que podem ser descongeladas e bebidas ou usadas para resfriamento, um chapéu de abas largas e roupas largas de cores claras, protetor solar, um telefone totalmente carregado (um carregador de carro ou bateria é essencial), um guarda-chuva para sombra fora do veículo, suprimentos básicos de primeiros socorros e um cobertor de emergência reflexivo. Se você estiver viajando com animais de estimação, eles precisarão de abastecimento de água próprio; não presuma que eles podem compartilhar o seu.
Os pneus são sua primeira linha de defesa
Num Aviso de Calor Extremo, os pneus tornam-se o primeiro sistema mecânico com probabilidade de falhar e podem falhar violentamente. Entender por que é importante para todos os motoristas nessas rotas esta semana.
A pressão dos pneus aumenta cerca de 1 a 2 PSI para cada aumento de 10 graus na temperatura ambiente. Em um veículo que saiu de uma garagem de Los Angeles com pneus aos 35 PSI recomendados pelo fabricante em um clima de 65°F, esses mesmos pneus podem estar rodando entre 42 e 46 PSI no momento em que o carro chega ao Coachella Valley a uma temperatura ambiente de 105°F, antes que o calor adicional de fricção da condução em rodovias seja levado em consideração.
A pressão excessiva reduz a área de contato do pneu, fazendo com que ele ande em uma faixa central menor da banda de rodagem e criando um ponto quente no centro da face da banda de rodagem. A pressão insuficiente no calor é igualmente perigosa: um pneu macio aumenta o contato da superfície com o pavimento superaquecido, direciona o calor para a parede lateral e pode fazer com que a parede lateral se deforme e falhe. Qualquer uma das condições pode produzir uma explosão.
Verifique a pressão dos pneus antes de sair, quando os pneus estiverem frios, e não em uma parada para descanso após 160 quilômetros dirigindo no deserto, quando as leituras de pressão são artificialmente elevadas pelo calor e pelo atrito. Procure por rachaduras nas paredes laterais, protuberâncias ou desgaste da banda de rodagem que não sobrevivam ao estresse da condução em estradas quentes. Se seus pneus são para todas as estações com classificação 3PMSF (floco de neve de montanha de três picos), esteja ciente de que eles usam compostos de borracha mais macios projetados para aderência em climas frios; eles são mais suscetíveis ao estresse induzido pelo calor do que os pneus padrão para todas as estações ou de verão. Se você estiver com pneus de inverno que não foram trocados, não faça esta viagem. O composto usado nos pneus de inverno começa a quebrar com as temperaturas que essas estradas atingirão esta semana.