Max Verstappen diz que está orgulhoso do desempenho da Red Bull no Grande Prêmio de Abu Dhabi, já que dominou a corrida, mas perdeu o campeonato de pilotos para Lando Norris.

O atual campeão precisava vencer a corrida e fazer com que Norris terminasse no pódio para manter o título, o que gerou expectativas de que ele apoiaria o pelotão para tentar criar oportunidades para outros chegarem à frente da McLaren. No entanto, Oscar Piastri – largando com pneus duros em comparação com os outros dois candidatos ao título com médios – ultrapassou Norris na largada e Verstappen disse que isso tornava muito difícil tentar essa abordagem.

“Honestamente, maximizamos tudo o que podíamos”, disse Verstappen. “Conseguimos a pole e vencemos a corrida. Tínhamos um ritmo muito forte, por isso não havia muito que pudesse ter feito diferente.

“O que complicou um pouco foi que Oscar estava com uma estratégia diferente. Você nunca sabe quando ele vai para os boxes, quanto ritmo ele tem para recuperar o atraso. Isso também complica um pouco a tentativa de manter o pelotão unido ou algo assim. No geral, estou muito orgulhoso novamente do fim de semana que tivemos. Colocamos tudo lá fora e o carro foi realmente agradável de dirigir.

“Eu tinha muitos cenários na cabeça (pré-corrida), mas depois (uma vez) eu soube os pneus que Oscar tinha no carro, isso seria bastante difícil. Acho que provavelmente fomos um pouco rápidos demais na frente. Os outros não conseguiram acompanhar muito bem.

“Charles (Leclerc) se esforçou hoje para tentar subir ao pódio, então isso também foi impressionante de ver. Eles fizeram duas paradas. Acho que até isso tornou tudo mais complicado, porque se você permanecer em uma parada, voltar atrás é difícil. Este novo layout por aqui torna ainda mais difícil fazer isso em comparação com 2016 ou algo assim.”

Verstappen admite que estava prestando atenção ao que estava acontecendo atrás dele enquanto ampliava sua liderança, ao conquistar a terceira vitória consecutiva, mas ficou dois pontos abaixo na luta pelo campeonato.

“Fiquei olhando na tela para ver se algo aparecia”, disse ele. “A corrida em si correu muito bem e eu estava gostando de sentar no carro e dirigi-lo. Em cada reta você fica olhando se algo acontece, mas, ao mesmo tempo, isso faz parte da corrida, então não fiquei muito preocupado com isso.”

O holandês elogiou Norris e a McLaren após o final da temporada, quatro anos depois de seu primeiro campeonato em Abu Dhabi.

“Ganhar seu primeiro título é algo que todos nós sonhamos quando você entra no esporte”, disse ele. “Você trabalha para isso desde criança. É com o que você sonha, então quando você conquista seu primeiro título, isso é muito emocionante – espero que seja para o Lando também.

“Vi que muitos membros da família dele estão aqui, então é importante aproveitar muito esta noite, (e) também com a equipe dele. Acho que, novamente, essa é outra história onde mostrou que mesmo quando você tem anos difíceis, quando você continua trabalhando duro, continua adicionando boas pessoas ao time, você pode superar todas essas coisas e pode ter muito sucesso novamente. Eles tiveram uma temporada incrível juntos, por isso é importante que eles aproveitem.”