Yuki Tsunoda diz que está “chateado” por ter perdido sua vaga na Red Bull para Isack Hadjar no final desta temporada e acredita que o ritmo que mostrou em relação ao companheiro de equipe Max Verstappen é algo de que ele pode se orgulhar.

A Red Bull promoverá Hadjar ao lado de Verstappen em 2026, com Liam Lawson e Arvid Lindblad formando a escalação do Racing Bulls e Tsunoda caindo para o papel de reserva. Tsunoda só recebeu a confirmação da mudança do conselheiro da equipe Red Bull, Helmut Marko, na noite de domingo no Catar, e admitiu que ainda não percebeu que está se preparando para seu último fim de semana de corrida em um futuro próximo no Grande Prêmio de Abu Dhabi.

“Obviamente estou desapontado e chateado”, disse Tsunoda. “Foi logo depois da corrida de Helmut (que me disseram), em particular, que não correrei no próximo ano.

“Surpreendentemente, estou bem. Quer dizer, não estou bem, mas… no dia seguinte, na manhã seguinte, pedi o café da manhã como sempre, a mesma comida, e provavelmente não estou reconhecendo que será a última corrida, pelo menos no próximo ano. Então, talvez eu me sinta mais depois de Abu Dhabi, mas foi assim que foi e como me sinto agora.”

Tsunoda disse que estava focado em tentar manter seu assento na Red Bull porque contratualmente não pode se mudar para outro lugar em 2026, e que tentará usar seu tempo como reserva da forma mais produtiva possível.

“Eu não tinha opções”, disse ele. “A questão é que meu contrato estava lá, então eu não podia fazer muito dentro disso. Eu tinha algumas (expressões de) interesse externo, mas o contrato realmente não me permitia conversar com eles, ou algo assim. É por isso que eu estava totalmente focado no assento da Red Bull e, de qualquer forma, foi minha prioridade nos últimos anos na família Red Bull, porque é o lugar onde eu cresci também.”

“Estou animado para ver o próximo ano de uma perspectiva diferente, com olhos diferentes, porque é a primeira vez na minha carreira que não estou competindo. Nunca estive realmente sentado no escritório enquanto as pessoas corriam, então não posso me referir a isso desta forma.”

“Posso ver mais da vista, ter (a capacidade de ouvir) tudo o que cada piloto está fazendo, então talvez eu possa aprender muitas coisas que nunca imaginei, então estou animado com isso. E também vou tentar estar nesta forma o máximo possível sempre que surgir uma oportunidade, vou arrasá-la com essa oportunidade. Então, até lá, mantenha minha boa forma e espere por ela.”

Tsunoda foi promovido à Red Bull para substituir Lawson duas corridas deste ano depois de impressionar no Racing Bulls, e admitiu que parte dele gostaria de ter continuado a atuar com a equipe júnior, mesmo que acredite que combinou bem em comparação com o ritmo de Verstappen.

“O único arrependimento que tenho é ter perdido aquele carro muito bom no VCARB”, disse ele. “Mas também é como jogar fora seus filhos, seu bebê, porque é o carro que desenvolvi com a equipe ao longo dos anos, desde que tivemos esses regulamentos, e tenho certeza de que também contém meu DNA.

“Então, obviamente, perder isso e (sair) sem finalmente conseguir chegar ao nível que queríamos é algo que senti falta, mas ao mesmo tempo não me arrependo dessa decisão.

“A (queda) de Imola é com certeza algo que olho para trás e que ainda me frustra muito, porque a queda que tive foi muito desnecessária… mas também com certeza, que me fez dar um passo atrás em termos de peças.

“Mas, ao mesmo tempo, se você olhar para toda a temporada, talvez para a segunda metade da temporada especialmente, se você apenas olhar para o resultado de onde eu estava no Q1 e (Verstappen está) consistentemente entre os três, os quatro primeiros, o resultado parecia ruim, mas ao mesmo tempo, se você apenas ver o lado do desempenho, mesmo os tempos em que saí no Q1, não consigo me lembrar da última vez que fiquei quatro ou cinco décimos atrás.

“Depois que consegui exatamente o mesmo carro, fui muito competitivo com ele e acho que era por isso que esse (segundo Red Bull) assento estava lutando. E na verdade estou orgulhoso de mim mesmo, de como cresci e de como melhorei ao longo da temporada.”

“Max está aqui há anos. Ele sabe sobre este carro, muitas coisas. Obviamente, não posso negar que ele é o melhor piloto do grid, mas, ao mesmo tempo, estou feliz por ser capaz de recuperar o atraso rapidamente neste nível, especialmente neste campo muito apertado – este ano é um dos campos mais apertados da história.”