Lando Norris diz que respeita Max Verstappen, mas avalia que o tetracampeão mundial estava seguindo a “natureza agressiva” da Red Bull ao afirmar que teria conquistado o título há muito tempo em uma McLaren.

Verstappen deu uma entrevista à F1TV na quinta-feira no Grande Prêmio do Qatar, na qual citou a natureza improvável de ainda estar na disputa pelo título, começando o fim de semana de corrida 24 pontos atrás de Norris.

“Também temos que ser realistas, ainda estamos nesta luta por causa dos fracassos de outras pessoas, não porque – se você olhar para toda a temporada – o que fizemos”, disse Verstappen. “Sim, estivemos muito bem, maximizamos praticamente todas as corridas… mas se estivéssemos na posição de quão dominante era o carro que eles tinham, digamos assim, o campeonato já teria acabado há muito tempo.”

Depois do Sprint no Qatar – onde Norris foi terceiro e Verstappen em quarto para aumentar a vantagem para 25 pontos – Norris afirmou que nunca viu o holandês atrás dele, apesar da atenção de Verstappen nas primeiras voltas, mas depois respondeu aos seus comentários anteriores.

“É claro que o vi, mas ele nunca foi uma grande ameaça”, disse Norris. “Meu foco estava mais em George (Russell) e em ver como poderia manter os pneus em um bom lugar para mais tarde.

“Max é muito bem-vindo para dizer tudo o que quiser, para ser honesto. Ele meio que conquistou o direito. Ele ganhou quatro campeonatos mundiais. Tenho muito respeito e acho que isso dá muito crédito a qualquer pessoa em geral. Ele alcançou uma quantia incrível, mais do que qualquer um geralmente sonha em alcançar.

“Max geralmente tem uma boa ideia sobre muitas coisas, mas também há muitas coisas sobre as quais ele não tem muita ideia. Mas também é o jeito da Red Bull de fazer as coisas. É esse tipo de natureza agressiva e apenas fala bobagem a maior parte do tempo.

“Depende se você quer ouvir e falar sobre isso como você (a mídia) adora, ou se você faz o que fazemos como equipe, que é apenas manter a cabeça baixa, manter o foco. Talvez ele tivesse conseguido (ganhar o título), mas até agora não conseguiu. Ele continua tentando.”

Há um ano, Verstappen também afirmou que teria vencido o campeonato mais cedo do que se estivesse em uma McLaren em 2024, o que levou Norris a responder naquela ocasião: “Ele deveria começar a fazer comédia ou algo assim.