Max Verstappen, da Red Bull, admite que ficou surpreso com os apelos da McLaren no Grande Prêmio do Catar ao conquistar a vitória, garantindo que o campeonato de pilotos será decidido em Abu Dhabi.

A McLaren foi a única equipe a não trazer seus dois pilotos para os boxes sob um safety car na sétima volta da corrida no Catar, com o tempo significando que todos aqueles que entraram poderiam chegar ao final com apenas mais uma parada – devido à duração máxima do stint de 25 voltas exigida pela Pirelli. Com Verstappen vindo do segundo lugar, ele era então o carro líder nessa estratégia e conquistou uma vitória confortável à frente de Oscar Piastri.

“Esta foi uma corrida incrível para nós”, disse Verstappen. “Tomamos a decisão certa lá como equipe para boxear sob o safety car, e isso foi inteligente. Estou muito feliz por vencer aqui. Continuamos na luta até o fim.”

“A largada foi decente. Consegui uma vaga e, a partir daí, fiquei apenas cuidando um pouco dos pneus. Então o safety car saiu basicamente na volta certa, então optamos por boxear, e acho que muitas pessoas atrás de mim tiveram a mesma ideia. A equipe fez um trabalho muito bom lá. Fiquei longe de problemas também com o pit lane – era um pit lane bastante movimentado – e a partir daí, eu sabia que provavelmente fizemos a coisa certa.

“Eu também sabia que as duas McLarens precisavam de muito ritmo para superar esse tipo de pit stop. Quando o safety car foi embora, inicialmente eles se afastaram um pouco, mas para mim, foi apenas para garantir que esses dois trechos estivessem no melhor ritmo possível desde o primeiro passo até o final. Acho que conseguimos isso bem. Apenas tentando fazer meu próprio ritmo e cuidar dos pneus, e foi o suficiente até a bandeirada.”

Entrando nos boxes à frente de Lando Norris durante o período inicial do safety car, Verstappen diz que percebeu que estava no camarote assim que voltou à pista.

“Eu pensei, ‘Essa é uma jogada interessante’”, disse ele. “Eu sabia que tínhamos uma pequena diferença, mas ainda assim é preciso manter os pneus vivos por 25 voltas também. O desgaste é muito alto por aqui, mas felizmente deu tudo certo.

“Quando eles me chamaram, eu tive que olhar e lembrar que estava chegando à sétima volta. Então eu pensei, ‘Ok, agora podemos ir até o fim.’ Fiquei um pouco surpreso quando fiz todo o pit stop, porque quando eles te chamam, você se concentra na caixa e se certifica de que não terá problemas para liberar e tudo mais. Então, quando saí do pit, pensei: ‘Ok, acho que esta é uma oportunidade muito boa para vencermos a corrida’.

“Pensei naquele momento que havia uma grande chance de ganhar… Não penso em perder. Isso não está na minha cabeça. Penso em como ganhar.”