Sebastian Vettel diz que a chave para Max Verstappen ainda ser um fator importante no campeonato de pilotos é sua capacidade de entregar em situações de alta pressão e raramente cometer erros.

Verstappen chega ao Grande Prêmio do Catar com uma vitória na liderança do campeonato de pilotos, tendo vencido em Las Vegas enquanto ambos os pilotos da McLaren foram desclassificados. O holandês estava mais de 100 pontos atrás do então líder Oscar Piastri há apenas sete corridas, mas Vettel acredita que um componente central da recuperação de Verstappen é a sua capacidade de maximizar o seu desempenho sempre que possível.

“Acho que o mais assustador é que ele está melhorando”, Vettel (foto à esquerda, acima, com Verstappen) tantigo podcast Beyond the Grid da F1. “Sabemos que ele é bom, mas ainda está melhorando, ainda tem fome, ainda quer aprender. Acho que ele também está trabalhando muito nos bastidores e é isso que o torna tão forte.

“É claro que acho que ele é abençoado com muito talento, mas mesmo que ele seja um dos pilotos mais talentosos do grid, acho que, em última análise, o que o torna tão forte é sempre uma combinação, mas o ingrediente principal é sua cabeça.

“Acho que nas situações em que isso importa, ele mantém a cabeça e quase nunca comete erros, entrega quando precisa. Sente a pressão, todos nós sentimos – não acho que seja possível que você não sinta a pressão – mas ele é capaz de encontrar um espaço em sua cabeça quando consegue colocar isso de lado e se concentrar no que importa.”

Considerando o quão longe Verstappen está e com quatro títulos consecutivos atrás dele, Vettel acredita que o piloto da Red Bull será o mais relaxado dos três candidatos ao título antes das duas últimas corridas da temporada.

“No momento, sim (ele sentirá menos pressão)”, disse Vettel antes de a diferença diminuir ainda mais em Las Vegas. “Também porque ele ganhou campeonatos. Poucas pessoas ganharam tantos campeonatos, mas tive a sorte de dizer que ganhei alguns, e acho que o maior alívio para mim veio com o primeiro. Um pouco como a primeira vitória, é como, ‘Uau, eu posso fazer isso’ e, obviamente, depois da primeira vitória, fica mais claro do que nunca que você quer ganhar um campeonato.

“Então ele não precisa provar para si mesmo que pode ganhar um campeonato. Além disso, na posição em que ele está agora, estando na caça, é como, ‘OK, só tenho que fazer tudo perfeitamente, e se funcionar, funciona, se não, então não funciona’”