Na primeira vez em que Jennifer Anne Carpenter Welch conheceu Rodney William Page, lembrou -se de ameaçar “reorganizar seu rosto”.

Era abril de 1979, e os dois alunos da oitava série estavam esperando no ponto de ônibus em Clearwater, na Flórida. Page e um amigo estavam planejando brincar com o irmão mais novo de Welch; O amigo se ajoelhou atrás do garoto quando o Sr. Page estava pronto para empurrá -lo. Foi quando a irmã mais velha protetora interveio – com força.

“Fiz uma anotação mental para ficar longe dela por medo do meu bem-estar físico”, disse Page.

Quando eles se viram na escola nos quatro anos seguintes, não houve comunicação. Welch disse às pessoas que não gostava do Sr. Page, mas depois que um amigo que o namorou disse que ele era um “cara OK”, Welch desenvolveu uma curiosidade. “Eu pensei que ele era fofo e pedi a outro amigo que o convidasse para uma festa tarde da noite”, disse ela.

Em setembro de 1983, Page veio à festa depois de assistir a um concerto de homens no trabalho. Ele disse que ficou impressionado com a forma como ela “cresceu e parecia bem”.

Welch se sentiu ousada e se aproximou dele. “Fiquei empolgado ao saber que Rodney teve um ótimo senso de humor”, disse ela.

“Fiquei chocado que Jennifer gostasse de mim”, disse Page.

Eles foram para a garagem e beijaram antes de ele a levar para casa. No fim de semana seguinte, eles foram para “The Big Chill”, comeram pipoca e riram. “Ficamos depois de voltarmos para casa”, disse Welch.

Eles namoraram em seu último ano do ensino médio. Quando Page jogou beisebol, Welch participou de seus jogos. Eles participaram do baile e do baile de formatura juntos. Ele até usava um Cummerbund roxo para combinar com seu vestido roxo.

Mas o momento foi ruim. Eles se dividiram após a formatura e cada um frequentou a faculdade em uma cidade diferente na Flórida. “Não havia animosidade”, disse Welch. “Éramos dois adolescentes com nossas vidas pela frente.”

Os dois, agora ambos 59, ficaram amigos e conversaram na reunião do ensino médio de 10 anos. “Ele ainda me fez rir”, disse ela.

Welch nasceu em Wooster, Ohio, e como o Sr. Page, cresceu em São Petersburgo e Clearwater. Ela frequentou a Universidade da Flórida antes de se transferir para a Universidade Norte de Ohio, onde seu pai havia ido. Ela se formou em farmácia e trabalhou como farmacêutica clínica na unidade de terapia intensiva do Hospital Miami Valley em Dayton, Ohio, desde então. Ela tem dois filhos de um casamento que terminou em divórcio.

Sr. Page, nascido em Iowa City, se formou na Florida State University com um diploma de bacharel em inglês. Ele é um repórter esportivo aposentado do St. Petersburg Times e agora trabalha meio período no campo de golfe de St. Petersburg Country Club. Ele tem dois filhos de seu casamento anterior. Sua esposa morreu de câncer em agosto de 2021.

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“Liguei para Jen para conselhos sobre diferentes medicamentos”, disse Page sobre os meses em que passou cuidando de sua esposa.

Alguns meses após a morte de sua esposa, Page perguntou à Sra. Welch como era ter 55 anos e fazer as primeiras datas. Ela respondeu: “Eu não sabia porque parei de namorar quando todo homem que conheci queria que meus filhos fossem o segundo para ele”.

Em dezembro de 2021, quando Page pediu à Sra. Welch a um concerto de James Taylor em Columbus, Ohio, a cerca de uma hora de sua casa em Dayton, ela esperou 48 horas para dizer que sim. “Eu não queria arruinar nossa amizade”, disse ela.

Page ficou em um quarto na casa de Welch na sexta à noite. Eles desfrutaram de crepes no sábado de manhã no histórico mercado da 2ª rua de Dayton antes de ir para Columbus para o show, onde passaram a noite em um hotel. No domingo, eles passearam pelo Parque Histórico de Dayton, Carillon, para ver as luzes de Natal.

“Parecia mais com o nosso centésimo encontro”, disse Page. “Eu sabia que não havia mais ninguém para mim.”

Welch concordou. “Eu ri sem fim o fim de semana inteiro”, disse ela.

Eles garantiram que a longa distância não fosse um obstáculo falando todas as manhãs às 9:30 para jogar Wordle e visitando um ao outro uma vez por mês. Mas quando Welch perguntou ao Sr. Page se ele iria se casar novamente, ele disse que não.

“Quando percebi o quanto sentia falta de Jen depois de passar fins de semana com ela, e entendi que ela não queria ser a namorada de alguém pelo resto da vida, decidi que, se durassemos dois anos, proponha.”

Em 11 de dezembro de 2023, Welch estava sentada na sala de família de sua casa rolando no telefone quando o Sr. Page entrou e anunciou que não queria mais ser o namorado dela. Ela disse que se levantou e começou a falar nervosamente quando ele caiu em um joelho. “Eu gostaria que você fosse minha noiva.”

Surpresa e animada, ela disse que sim.

Eles se casaram em 19 de abril antes de 73 convidados em um pátio do marco do Don Cesar Hotel em St. Petersburg Beach, um local de infância da noiva. A cerimônia tradicional, de 46 anos a partir do mês de quando se conheceram, foi oficiada pelo amigo da noiva, Shawn Marie Frye, que foi ordenado pela Universal Life Church.

Quando o noivo se mudar para Dayton em maio, o casal viverá juntos pela primeira vez. Ambos se prepararam para o ajuste. “Eu estou legal, ele não é”, disse ela. “Ele não pode consertar nada, eu não cozinho. Mas vamos resolver isso. Depois de todos esses anos, Rodney me faz sentir feliz, importante e segura.”

O Sr. Page concordou. “Ela é mais inteligente do que eu, legal com todos, muito mais engraçada do que ela pensa”, disse ele. “E a risada dela é contagiosa.”