A preparação para o fim de semana do Grande Prêmio Belga naturalmente se concentrou muito na saída de Christian Horner das corridas Red Bull e o impacto que teria na equipe e em sua formação de motoristas.

Desde o primeiro momento em que Max Verstappen falou com a mídia, ficou claro que havia mais transparência em seus comentários. Conforme explicado na semana passada, a vaga passo lateral das perguntas foi substituída por respostas aprofundadas, e houve até uma menção de sua intenção original de ver sua carreira na Red Bull quando ele assinou seu último contrato.

Essa é uma intenção que ainda se sente longe de certos a longo prazo, mas, quanto a uma partida imediata, parece que Verstappen permanecerá em 2026 pelo menos. Uma declaração atribuída ao consultor da equipe Helmut Marko afirma como tal, com as cláusulas de libertação do contrato relacionadas ao desempenho que se acredita estarem expirando em torno do Grande Prêmio Húngaro, com Verstappen garantido em terceiro no campeonato de motoristas no desligamento do verão.

Acrescente o entendimento de que as negociações entre Mercedes e George Russell em uma extensão de vários anos estão indo em uma direção positiva, e parece cada vez mais provável que-se isso acontecesse-qualquer movimento para Verstappen estaria em 2027 e o veria emparelhado com Russell como parte de uma formação muito atraente, em vez de substituir o britânico.

As discussões entre Verstappen e Mercedes foram divulgadas por Russell e claramente não caíram particularmente bem com Horner antes de sua demissão. O ex -diretor da equipe destacou a falta de desempenho e problemas da Mercedes na Áustria, quando o futuro de Verstappen era o centro de uma especulação crescente.

Sempre havia outra dinâmica em jogo quando se tratava do foco do contrato de motorista, dada a história entre Red Bull e Mercedes. 2021 foi o Nadir, mas definiu o tom para a tensão contínua entre o diretor de Horner e a equipe do Mercedes, Toto Wolff, talvez encapsulada melhor pela sugestão exasperada de Horner a Wolff para “mudar seu carrinho de merda”, que foi pego pela unidade de Netflix para sobreviver “um ano depois.

Enquanto Spa-Francorchamps continuou a ver um foco em Verstappen e seu futuro, e a crescente probabilidade de que não haja nenhum movimento nos próximos 12 meses, também ofereceu uma oportunidade interessante para uma redefinição no relacionamento Red Bull e Mercedes.

A nova equipe e diretora Laurent Mekies não tem a mesma história com Wolff que Horner. A dupla terá caminhos quando Mekies estava na FIA e vice -diretora da Ferrari – mais do que seu feitiço mais recente no Racing Bulls -, mas ele não tinha a mesma posição ou rivalidade que poderia evoluir de seu novo papel.

Portanto, houve uma ocorrência interessante durante o fim de semana passado na Bélgica, pois Mekies foi convidado para a Mercedes por Wolff para uma reunião na noite de sábado após se classificar.

Foi dificilmente sutil quando Mekies caminhava por um piquete movimentado e direto para o Mercedes Motorhome, fazendo isso enquanto eu ainda estava transmitindo o SiriusXM – enquanto muitas outras emissoras ainda estarão ao vivo – e tentando pegar entrevistas. Naquela época, é sempre provável que o movimento de um diretor de equipe chama a atenção, porque você geralmente tem a intenção de servir por porta.

Que ele não saiu por mais meia hora e teve que terminar a reunião a tempo de chegar ao interrogatório pós-qualificação, também sugeriu algumas discussões aprofundadas.

Também foi notado por pelo menos um chefe de equipe rival, em parte porque era muito raro que o antecessor de Mekies e o diretor da equipe da Mercedes tenha algum tempo juntos fora das situações de grupo. Uma piada e uma fotografia instigada por Geri Horner em Abu Dhabi à parte, não me lembro de uma época em que vi Horner ou Wolff entrarem no motorhome do outro, e certamente não quando era para algo que não seja uma reunião de grupo mais ampla.

Eles podem não existir para vender o mesmo produto, mas Mercedes e Red Bull têm mais em comum do que você imagina como equipes de Fórmula 1, e Wolff sentiu uma extensão de uma filial de azeitona no início da próxima era da próxima era foi benéfica para ambos.

Em 2026, a Red Bull se juntará à Mercedes, Ferrari e aos recém -chegados Audi como as únicas equipes que fabricam seu próprio chassi e unidades de energia. Como tal, esses quatro estão em uma posição diferente das outras 10 (ou 11 11 do próximo ano) na grade, quando se trata de direções futuras de regulamentos e custos.

Numa época em que há incerteza sobre as direções futuras para unidades de energia além dos regulamentos de 2026, e Wolff e Mekies sentiram que seria do seu interesse entender quais são as intenções e preferências do outro para o esporte como um todo avançar.

É o tipo de relacionamento que Fred Vasseur, da Ferrari, já tem com Wolff, e há um positivo entre McLaren e Ferrari e Mercedes nessa frente também. A Red Bull tem sido um pouco outlier sob Horner, onde havia um nível diferente de colaboração em tópicos mais amplos fora da pista.

Ter uma relação de trabalho melhor pode ser importante nos próximos anos, dadas as equipes e motoristas da F1 às vezes enfrentando desafios ao lidar com o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem.

Mas, além disso, é sempre importante que as principais partes interessadas do esporte possam se unir em itens maiores. Isso não quer dizer que eles sempre concordem ou querem as mesmas coisas, mas quando houver uma compreensão clara de quais são as preferências ou requisitos de cada equipe, ele oferece uma melhor chance de ser feito o progresso no que geralmente pode ser ambiente combativo.

As equipes sempre se lutarão duro nos trilhos, e certamente não haveria amor perdido se a Red Bull perdesse o Verstappen para a Mercedes em 2027 ou além. Mas a mudança de liderança em Milton Keynes proporcionou uma oportunidade para uma dinâmica fora da pista mais amigável, e os dois chefes da equipe não perderam tempo ao tentar iniciá-la na Bélgica.

Até que estejam lutando um com o outro por campeonatos novamente, esse relacionamento tem uma chance melhor de sair de uma base mais forte.