Kimi Antonelli diz que se inspira nos primeiros anos de Max Verstappen na Fórmula 1, chamando a quatro vezes a entrada inicial do campeão mundial no esporte de “surpreendente”.
Verstappen tinha 17 anos na época de sua estréia em 2015 e completou uma temporada completa no Toro Rosso – marcando 49 pontos e terminando em quarto duas vezes – antes de ser promovido a Red Bull após quatro corridas de sua segunda temporada. O holandês venceu na estréia por Red Bull aos 18 anos e adicionou mais seis pódios naquele ano, e Antonelli o vê como um modelo após seu próprio primeiro pódio no Grande Prêmio do Canadá.
Verstappen não recebeu um pódio como um novato na F1 com a Toro Rosso em 2015, mas ele se mostrou bem o suficiente ao lado de ases como Fernando Alonso para ganhar um assento na Red Bull. Imagens Bryn Lennon/Getty
“A corrida em F1 com os outros 19 melhores pilotos da grade oferece muita motivação”, disse Antonelli. “Ter a chance de correr da melhor maneira possível e mostrar do que você é capaz é um ótimo impulso. É claro, ver o que Max fez ao longo dos anos, especialmente em seus anos de estreia, foi bastante surpreendente. Então, definitivamente ele é um modelo pelo qual eu me inspiro.
“Mas no final do dia, correr contra o melhor é uma grande chance. E ter alguém como George (Russell) como companheiro de equipe realmente ajuda você a melhorar. Também se deve a George esse resultado (Canadá), porque ele me ajudou durante essa primeira parte da temporada para se desenvolver e me empurrar ainda mais.”
O primeiro pódio de Antonelli veio quando Russell venceu em Montreal durante um forte fim de semana para a Mercedes, e Verstappen acredita que é apenas o começo do italiano de 18 anos.
“Para mim, não é uma surpresa”, disse Verstappen. “Eu sabia que Kimi chegando pelas fileiras de kart-as pessoas já estavam dizendo grandes coisas, então eu estava de olho nele. Acho que o que é impressionante é que ele é naturalmente rápido. O que eu gosto é sua abordagem calma e equilibrada. Essas são grandes qualidades para se ter.
“Eu nunca estive em dúvida de que o pódio chegaria este ano. Ele tinha algumas corridas infelizes – uma delas no sprint (em Miami) também foi minha culpa no Pit Stop. Mas foi apenas uma questão de tempo. Estou muito feliz por ter acontecido por ele. Isso lhe dá mais confiança – é um bom impulso. E só ficará melhor.
“Você está na sua temporada de estreia – há tantas coisas que virão até você. Você aprende com as corridas mais fracas, aprende com as boas. Nos próximos anos, com certeza, veremos muito mais Kimi.”