Se você tem uma viagem ou uma longa viagem planejada para os próximos dias, o céu está prestes a se envolver em seus planos de viagem. Os meteorologistas estão rastreando uma série de tempestades severas de vários dias que varrerão uma grande parte do país, trazendo ventos diretos prejudiciais, granizo grande, inundações repentinas e até mesmo alguns tornados nas mesmas estradas interestaduais que milhões de motoristas usam todos os fins de semana.
A primeira rodada chega na noite de sexta-feira, quando se espera que uma faixa de tempestades se estenda do nordeste de Oklahoma até a Carolina do Norte e a Península de Delmarva. Essa linha atravessa alguns dos corredores de tráfego mais movimentados na metade oriental do país, e as principais ameaças são rajadas de vento fortes o suficiente para derrubar árvores nas estradas, granizo que pode quebrar pára-brisas e danificar painéis de carroceria, e bolsões de água em rápida ascensão que podem inundar passagens subterrâneas e pistas baixas em minutos.
No fim de semana, a ação muda para norte e oeste. Uma ampla cúpula de calor estacionada sobre os estados do sul bombeará calor e umidade para as planícies do norte e para o meio-oeste, criando o tipo de combustível que os complexos de tempestades de longa duração adoram. Estes aglomerados podem percorrer centenas de quilómetros numa única noite e, nos casos mais extremos, podem organizar-se num derecho, uma parede veloz de ventos prejudiciais que se comporta um pouco como um furacão interior. Para quem dirige pelas Dakotas, Minnesota ou pelo alto vale do Mississippi, isso significa que as condições podem passar da calma ao caos com muito pouco aviso.
A ameaça não cessa até pelo menos segunda-feira. Algumas das tempestades mais fortes nos estados centrais podem produzir tornados, juntamente com granizo mais prejudicial e ventos em linha reta. Os ventos laterais desses sistemas também não são brincadeira, especialmente para veículos de alto perfil, como SUVs, picapes que rebocam reboques, motorhomes e semifinais, que podem ser empurrados através de uma pista com uma forte rajada.
Então, o que isso significa ao volante? Se o granizo começar a cair, a atitude inteligente é encontrar um estacionamento coberto ou estacionar sob uma estrutura robusta, em vez de arriscar um pára-brisa. Se você for pego por uma chuva forte o suficiente para prejudicar a visibilidade, diminua o acelerador, acenda os faróis e aumente a distância de seguimento, porque a aquaplanagem é provavelmente o momento em que a chuva cai com mais força. E a regra mais antiga ainda se aplica: vire-se, não se afogue. Leva apenas cerca de trinta centímetros de água em movimento para tirar muitos carros da calçada, portanto, nunca aposte em uma estrada inundada.
Vale lembrar que o verão não detém o monopólio do clima prejudicial às viagens. Ainda este mês, os motoristas no Mountain West têm lidado com o extremo oposto, incluindo um evento de neve selvagem no final de junho e avisos sobre neve enterrando passagens nas montanhas e estradas para parques nacionais. Seja granizo em junho ou neve nas terras altas, a lição para os motoristas é a mesma: verifique a previsão do tempo antes de partir, mantenha um kit de emergência no porta-malas e permita-se esperar o pior.
Se houver fortes tempestades em sua área até segunda-feira, o plano mais seguro é o mais simples. Reserve um tempo extra, fique de olho nos avisos locais e, se o céu ficar ameaçador, não há vergonha em estacionar o carro e deixar a tempestade passar antes de voltar à estrada.