O oeste americano está em chamas novamente, e esta rodada vem com um aviso que os meteorologistas de Utah nunca tiveram que emitir antes. O incêndio de Cottonwood no condado de Beaver explodiu em mais de 71.000 acres e atingiu 0% de contenção na noite de quinta-feira, tornando-se o maior incêndio florestal ativo no país no momento.
Cerca de 70 milhas ao norte, o Fogo de Ferro perto de Eureka queimou mais de 40.000 acres e está cerca de 26% contido, com as equipes finalmente suspendendo a pior das ordens de evacuação que esvaziaram a pequena cidade no início da semana.
O Fogo de Ferro supostamente começou da mesma forma que um número alarmante de incêndios florestais no Ocidente: com um veículo. As autoridades dizem que o incêndio foi provocado por um mau funcionamento do veículo que se espalhou da máquina para a grama seca e seca. É um lembrete preocupante de que um componente de escapamento quente, um freio arrastado ou uma faísca perdida debaixo do seu carro podem transformar um acostamento na estrada em um desastre de 40.000 acres em questão de dias.
Conversor catalíticoEstá quente o suficiente para inflamar a grama seca, e já vimos esse cenário exato acontecer antes. Em 2021, um conversor catalítico quebrado, espalhando fragmentos incandescentes na beira da estrada, foi responsabilizado pelo desastre de Utah. Abeto Parleys Canyone, parte de um padrão em que carros e caminhões estavam ligados a bem mais de cem incêndios em um único estado em um ano. Mais recentemente, até mesmo um off-roader entrou em ação quando um veículo preso Jeep Wrangler provocou um incêndio florestal de 20 acres na Flóridadepois que seu escapamento quente encontrou a grama seca.
Os meteorologistas estão prevendo umidade relativa tão baixa quanto 3 a 10% e rajadas de vento sudoeste de 30 a 50 mph, estendendo-se do sotavento do sul da Sierra até o sul de Nevada, noroeste do Arizona e Utah. Nessas condições, incêndios estabelecidos como o de Cottonwood podem ter um crescimento explosivo impulsionado pelo vento, e uma única nova faísca pode ultrapassar as tripulações quase instantaneamente.
Mais de 150.000 acres já foram queimados em Utah este ano, e cerca de um terço de todos os bombeiros florestais ativos no país estão agora destacados na Grande Bacia.