O líder do campeonato, Lando Norris, estabeleceu um ritmo agourento no TL2 no Grande Prêmio de Abu Dhabi, à frente do rival pelo título Max Verstappen, enquanto o companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri, ficou fora do top 10.
Norris precisou de apenas uma volta rápida com pneus macios ao pôr do sol para estabelecer o tempo mais rápido da sessão, baixando a marca de referência para 1m 23,083s. Foi o suficiente para eclipsar Verstappen por significativos 0,363s, com a McLaren parecendo muito mais feliz nas condições mais frias da noite.
A maior parte da diferença estava no setor final do tipo circuito de rua, onde predominam curvas lentas de 90 graus. A McLaren foi quase 0,3s mais rápida só ali, e Norris também teve mais de 0,15s a menos no primeiro setor, onde Verstappen reclamou “demais” saltando na curva 3.
Verstappen desfrutou de uma pequena vantagem na divisão intermediária, que faz uma curva desde a curva 5 e desce nas duas retas posteriores, incluindo a chicane de junção, onde o holandês recuperou quase 0,1s.
No entanto, Piastri não conseguiu aproveitar o ritmo da McLaren em torno de Yas Marina. Ele ficou preso em 11º lugar, onde rodou 0,68s mais lento que seu companheiro de equipe líder da sessão. O australiano teve duas tentativas de estabelecer uma volta rápida representativa, mas ambas foram manchadas por erros – a primeira na curva 1, a segunda na chicane das curvas 6-7.
Piastri foi forçado a pular o TL1 para dar ao astro da McLaren IndyCar, Pato O’Ward, uma corrida para satisfazer a obrigação final da equipe de contratar um piloto inexperiente este ano, e ele parecia estar contando o custo, com o ex-líder do título insatisfeito com o equilíbrio de seu MCL39 durante toda a sessão, apesar dos ajustes em movimento para tentar encontrar um melhor equilíbrio.
É um problema que se estendeu à sua simulação de corrida com alto consumo de combustível e pneus médios, durante a qual ele foi mais lento que Norris, colocando em risco suas já remotas esperanças de campeonato.
George Russell ficou em terceiro, onde o piloto da Mercedes foi 0,379s mais lento que Norris e terminou a sessão informando pelo rádio que “a corrida acabou completamente”, apesar de uma hora positiva de corrida na pista.
Oliver Bearman foi quarto, com a sua Haas a apenas 0,418s do ritmo, depois de uma performance que agradou muito ao estreante britânico. “Cara, o carro é uma loucura!” ele comunicou pelo rádio depois de marcar sua volta mais rápida. “Não sei como o carro é tão bom.”
Os companheiros de equipe da Sauber, Nico Hulkenberg e Gabriel Bortoleto, ficaram quase meio segundo atrás do ritmo, em quinto e sexto, à frente do piloto da Racing Bull, Isack Hadjar, que estava 0,574s atrás.
Charles Leclerc foi o piloto mais rápido da Ferrari, rodando 0,575s atrás do ritmo, uma queda em relação ao otimismo do TL1, quando estava a menos de 0,02s de Norris.
Fernando Alonso foi o nono pela Aston Martin, à frente de Kimi Antonelli, da Mercedes, que completou o top 10 com 0,625s de desvantagem. Piastri seguiu à frente de Lance Stroll, Carlos Sainz, Lewis Hamilton e Alex Albon, caindo para 15º.
Esteban Ocon foi 16º, o francês não é tão bom em seu carro quanto seu companheiro de equipe Bearman. Yuki Tsunada seguiu em 17º, à frente de Liam Lawson e da Alpine Team, que encontra Franco Colapinto e Pierre Gasly na última posição da Ordem.