Lando Norris dominou uma sessão de qualificação encharcada para o Grande Prêmio de Las Vegas, depois que o rival pelo título Oscar Piastri caiu para o quinto lugar.
A chuva atingiu o circuito que antecedeu a qualificação, mas diminuiu durante parte do Q1. A pista secou lentamente em condições miseráveis de 54 graus F, e foi só no Q3 que o pneu intermediário se tornou a escolha óbvia. Mas mesmo assim, com a temperatura da pista não mais quente que a ambiente, as condições permaneceram extremamente escorregadias, e até o pneu intermediário precisou de várias voltas rápidas para atingir a temperatura.
Norris acelerou gradualmente, começando a sessão em oitavo após a primeira volta e emergindo em quinto na segunda tentativa. Mas ele disparou para o primeiro lugar após sua terceira volta rápida com uma vantagem de quase 0,6s, e estava no caminho certo para melhorar esse tempo no que poderia ter sido mais de um segundo antes de uma sobreviragem na chicane final o trazer de volta à terra.
Ele melhorou 0,4s, mas foi mais que suficiente para conquistar a pole com uma melhor volta de 1m 47,934s.
“Cara, isso foi estressante – estressante como o inferno”, disse ele. “Está escorregadio lá fora. Assim que você bate no meio-fio, como eu fiz, você vira para um lado e para o outro.
“Quase bati na parede, mas foi bom o suficiente para o P1 hoje… mais gratificante em um dia como este porque foi complicado.”
Verstappen se alinhará ao lado de Norris na primeira fila, ficando aquém por 0,323s.
“Estava muito, muito escorregadio lá fora”, disse ele. “Já é escorregadio no seco, mas no molhado não é divertido, isso posso garantir.
“Gosto de pilotar no molhado, mas parecia mais dirigir no gelo. Lutei muito só para ter algum tipo de aderência. Você arrisca um pouco mais, mas ainda não foi o suficiente para lutar pelo primeiro lugar. Mas ainda assim, estar na primeira linha é bom para nós. A volta pareceu boa. Espero que o interior (linha no grid) esteja bom em termos de aderência, mas veremos.”
Carlos Sainz se destacou em uma pista que deveria ser adequada para a Williams no seco, mas parecia pronto para desafiar o carro no molhado, ficando em terceiro.
“Estou sempre otimista”, disse ele. “Sonhar é de graça e procuro sempre pensar que estou indo bem.
“Esta pista talvez tenha sido adequada ao nosso carro no seco. No molhado do TL3 não parecíamos muito promissores, mas fizemos algumas mudanças no carro que ajudaram no molhado. Estou feliz com o P3.”
O espanhol, no entanto, enfrenta uma queda no grid por retornar à pista de forma insegura vindo de uma zona de escape no Q1, à frente de Lance Stroll, forçando o canadense a tomar medidas evasivas.
George Russell qualificou-se em quarto lugar, com o piloto da Mercedes a 0,869s do ritmo, à frente do desafiante ao título Piastri, que enfrenta um momento de definição do título depois de se qualificar em quinto.
Enquanto Norris superou confortavelmente Piastri em suas penúltimas voltas, o australiano teve o azar de não conseguir uma última volta rápida depois de receber uma breve bandeira amarela para Charles Leclerc e depois ser assaltado por Isack Hadjar na Curva 12, na reta posterior, o que o impediu de fazer a curva.
Liam Lawson estará em sexto lugar, à frente de Fernando Alonso, Hadjar, Leclerc e Pierre Gasly para completar o top 10.
Nico Hulkenberg foi derrotado no Q3 por uma volta super tardia de Gasly, deixando o piloto da Sauber em 11º no grid.
Lance Stroll foi nocauteado em 12º após apostar no pneu intermediário na segunda metade do segmento. Ele foi o único piloto a testar os pneus com paredes verdes antes do Q3, e isso não rendeu dividendos, com o canadense não conseguindo melhorar seu melhor tempo com os pneus de chuva.
Os companheiros de equipe da Haas, Esteban Ocon e Oliver Bearman, alinharão em 13º e 14º – um bom resultado para este último, que caiu no final do Q1 depois de travar e bater nas barreiras na área de escape no final da reta final. Ele voltou ao pit lane com um carro que surpreendentemente não apresentava danos significativos, o que lhe permitiu marcar um tempo.
Franco Colapinto qualificou-se em 15º no segundo Alpine depois de uma defesa heróica na chicane final o ter mantido fora das barreiras.
Alex Albon caiu na última chicane em sua última volta do Q1. O piloto da Williams estabeleceu um primeiro setor roxo – que sobreviveu ao resto do segmento – e estabeleceu seu melhor tempo pessoal no segundo parcial, mas bateu nas barreiras com o canto dianteiro esquerdo, quebrando a suspensão.
Ele mancou de volta ao pit lane para evitar a bandeira vermelha, mas melhorias tardias significaram que ele foi eliminado em 16º.
Kimi Antonelli ficou a 0,298s de uma vaga no Q2, deixando-o em 17º no grid, à frente de Gabriel Bortoleto e Yuki Tsunoda.
Lewis Hamilton foi uma eliminação surpreendente em último, o piloto da Ferrari nunca pareceu totalmente confortável nas condições traiçoeiras, mas ele também parecia pensar que não tinha tempo para uma volta final, apesar de cruzar a linha com segundos de sobra antes da bandeira quadriculada, relatando que viu sinais vermelhos na reta principal.