Em agosto de 2017, a McLaren estava em um lugar muito difícil. A equipe teve apenas 11 pontos em seu nome das 11 rodadas de abertura da temporada, e nove delas chegaram ao clínico húngaro – a corrida final antes do desligamento do verão.

Mas antes que muitos da equipe pudessem tirar uma folga para lamber feridas, houve um teste na estação para lidar. Houve dois naquele ano, começando pelo Bahrein em abril e depois outros dois dias de corrida no Hungaroring antes do início das férias de verão.

No segundo daqueles dias, a equipe dirigia um Lando Norris, de 17 anos, em máquinas modernas da Fórmula 1 pela primeira vez. Norris estava no meio de uma temporada européia de Fórmula 3, que venceu o título, antes de sua campanha de Fórmula 2 e subsequente a corrida na F1 18 meses depois.

Mesmo na época de sua promoção, os tempos ainda não eram fáceis para a McLaren. A primeira temporada de Norris terminou com a equipe liderando o meio -campo, mas muito à deriva das três principais equipes. Houve progresso, mas apenas um pódio para mostrar a partir do ano e acabou 594 pontos atrás da Mercedes.

Ir a esse ponto para dominar a classificação deste ano é uma reviravolta.

“Estou orgulhoso do que alcançamos e da jornada que tivemos”, disse Norris a Racer. “Gostaria de poder ter vencido corridas mais cedo e tivemos a chance de fazer o que fizemos este ano antes? 100%, mas todo mundo tem uma oportunidade diferente na vida.

“Quando Lewis (Hamilton) entrou na Fórmula 1, eles estavam dominando o campeonato. Era bem diferente quando cheguei em 2019.

“Eu realmente não estou preocupado com esses tipos de coisas. Eu adoraria ter vencido corridas mais cedo, mas também é apenas uma história legal que fiquei com a equipe o tempo que fiz quando tive outras oportunidades em outros lugares e em outros lugares, onde talvez eu pudesse ter vencido corridas mais cedo e tentar alcançar mais em um ponto anterior.”

No ano passado, entregou o título dos primeiros construtores da McLaren desde 1998, mas os drivers iludiram Norris, já que Max Verstappen havia se acumulado muito com grande vantagem desde o início. Desta vez, o duplo está ligado, mas chamando de que Norris e Oscar Piastri levarão a coroa individual ainda é um palpite de alguém.

“É bom que somos apenas nós como uma equipe (lutando pelo título)”, admite Norris. “Isso é uma coisa incrível de se ter. E apenas o pensamento, somos apenas nós dois, é ótimo.

“Então você tem o benefício de, você pode ver tudo o que um do outro faz. Mas também é uma coisa ruim, às vezes, porque ele terá seus melhores fins de semana, eu terei meus melhores fins de semana. Ele pode ver facilmente onde está um pouco fora ou onde precisa melhorar, e posso, ao mesmo tempo, em um fim de semana quando está um pouco melhor e mais forte, então eu posso facilmente ver onde está fazendo um trabalho melhor.

“Assim, você pode escapar menos. Você pode não montar seus bons fins de semana com a mesma facilidade, porque nós dois somos muito bons em compensar ou aprender um com o outro muito, muito rapidamente, o que torna as coisas ainda mais difíceis de certa forma. No final do fim de semana, vocês dois são tão fortes quanto o outro.

“Então, é complicado, mas nada mais mudou. Ainda nos damos bem. Ainda conversamos a mesma quantia. Todas as reuniões são as mesmas. Acho que a diferença é quando estamos livres para correr, mas de uma maneira bem diferente do ano passado.

“Acho que existem algumas experiências diferentes, mas acho que é uma coisa boa, apenas que sou eu contra ele e ele contra mim. E isso não é tudo o que podemos nos concentrar – ainda é tanto quanto pensar nos outros às vezes – mas, do ponto de vista de direção, é assim que é. Mas não muda nada além de sair e fazer o seu melhor de todas as vezes.”

Embora o alvo permaneça para se apresentar da melhor maneira possível, Norris admite que lutar por um título faz com que tudo importa um pouco mais, o que, por sua vez, talvez significa que os motoristas se concentrem nos detalhes com atenção ainda maior.

Mas há outros aspectos em que ele teve que aprender a dar um passo atrás, principalmente com a relação de como os fãs e a mídia investidos estão em suas performances e esperanças de se tornar campeão.

“Você tem que aprender a ficar mais entorpecido com todas essas coisas”, diz ele. “E isso não é de uma maneira ruim; é apenas você não pode confiar nessas coisas. Não é bom confiar nessas coisas. Provavelmente é algo que eu estava … não confiando, mas apenas ser facilmente afetado e persuadido demais.

“Agora, é claro que você ama quando as pessoas dizem grandes coisas, e dói um pouco quando as pessoas dizem coisas ruins, mas é isso. Isso não deve afetar nada mais do que esse tipo de breve momento que você está lendo algo ou está vendo algo ou o que quer que seja, e essa também é uma das partes que vêm com experiência.

“Eu acho que é muito diferente para todos. Algumas pessoas entram, não se importaram menos com isso e não são afetadas por isso. Algumas pessoas, eu diria mais como eu, foram muito afetadas por isso. Mas aprendi a lidar com essas coisas e ficar mais entorpecido com essas coisas.”

O uso de Norris da palavra “entorpecido” não é dizer que ele ignora comentários ou críticos, mas o garoto de 25 anos diz que tenta levar os aspectos positivos que advêm de ter pessoas que o apóiam, embora não tenham um peso de responsabilidade por suas reações quando as coisas não correm bem.

“Não é que eu não os valorize, porque quando eu tenho todos os meus fãs, apoiadores e outras coisas, eles querem que eu faça melhor do que qualquer outra pessoa e isso é ótimo”, diz ele. “E você tenta montar tudo isso e usa isso para sua vantagem. Mas é claro que isso significa em momentos de mais decepção, há mais pessoas que estão reclamando se as coisas não estiverem indo bem, e você apenas tenta não deixar isso afetá -lo.

“Acho que você tem que quase se forçar a ficar mais entorpecido a situações externas e mais manter o que você faz como indivíduo, e ouvir minha equipe próxima ao meu redor – meus treinadores, meus engenheiros, meus amigos – então meio que se atende ao fato de que essas pessoas podem realmente levá -lo e guiá -lo em direções diferentes porque estão lá para você.

“Mas do lado de fora é um pouco mais de barulho bom e ruim, e você precisa aprender a ficar mais entorpecido com isso.”

Lidar com todos os diferentes aspectos de uma luta pelo título é claramente um desafio, mas bem -vindo. E um com o qual Norris só poderia ter sonhado quando ele chegou ao volante de um carro McLaren da então corrente na Hungria oito anos atrás.

“O que me deixa mais feliz agora, mais do que tudo, é que estamos na posição que estamos agora”, diz ele. “Este ano é a nossa hora de mostrar o que temos. Não foi para o que, mais 15 anos ou algo assim? Para mostrarmos o que temos este ano é bastante emocionante.

“Tenho orgulho de manter a equipe e também exatamente o que conseguimos alcançar nos últimos 24 meses. Acho que essa é a parte mais legal de tudo isso”.