A Red Bull tem que ter em mente que enfrentará um futuro sem Max Verstappen em algum momento, mas a intenção é que ele ainda esteja com a equipe em 2026, diz Christian Horner, diretor da equipe.
O futuro de Verstappen tem sido o centro da especulação mais uma vez nas últimas semanas, com fortes vínculos com a Mercedes, onde George Russell ficará sem contrato no final da temporada. O holandês ainda não confirmou que dirigirá para a Red Bull em 2026 e enquanto Horner (na foto à esquerda, acima, com Verstappen) Está confiante no contrato que está em vigor, ele diz que a equipe está ciente de que Verstappen não dirige para sempre.
“Max é uma parte essencial da nossa equipe e já existe há quase 10 anos”, disse Horner. “A intenção é manter isso em andamento. Mas um dia, seja no ano seguinte ou no ano seguinte (isso), haverá um dia em que não há mais no máximo.
“Você sempre precisa ter isso em mente, que a equipe sempre precisa continuar procurando e investindo no futuro. Espero que isso não seja por vários anos, mas você nunca sabe. Então, você está sempre investindo em jovens talentos, você está sempre dando oportunidades como fizemos hoje com o Arvid Lindblad, para ver a próxima geração. Porque, uma coisa para a certeza neste negócio: nada ainda assim.”
Horner comparou a situação atual a Sebastian Vettel deixando o Red Bull no final da temporada de 2014, tendo marcado quatro campeonatos de motoristas seguidos, mas não conseguindo lutar por um quinto.
“Sebastian saiu depois que houve uma mudança significativa de regulamentação”, observou Horner. “Obviamente, o motor de 2014 e (Andy Cowell’s Mercedes) esmagou todos nós, e ele recebeu uma oferta de sonho da Ferrari e decidiu que esse era o seu caminho futuro. Lembro -me de (fundador da Red Bull) Dietrich Mateschitz me dizendo na época: ‘Não precisamos do melhor motorista se não tivermos o melhor carro’. Nessa fase, tratava -se de construir uma equipe.
“As coisas acontecem nos ciclos e o esporte entra em ciclos. Tivemos dois ciclos incrivelmente bem -sucedidos na Fórmula 1, e o que queremos fazer é aumentar o próximo ciclo. Agora, é claro, queremos que isso esteja com o Max, mas entendemos a pressão que existe no próximo ano, com a participação de um novo fabricante de unidades de energia.
“O desafio disso é enorme. Mas temos um grupo de pessoas extremamente capaz. Investimos significativamente. Temos uma grande cultura dentro da equipe. Quem sabe? Esperamos que estejamos à frente do Mercedes no próximo ano é … seria um pó para que mais se sintamos em uma posição competitiva, se o que está em uma posição competitiva.
“Há tudo para jogar. O que é ótimo é ter tudo sob o mesmo teto, engenheiros de chassi sentados ao lado dos engenheiros de motor. Isso não deve ser subestimado quando você está falando sobre a embalagem.
“Quando você tem a capacidade de ter esses grupos se comunicando e conversando diretamente sobre uma xícara de café e dentro da mesma instalação, isso não tem preço, e isso pagará dividendos. Talvez não seja em 26, mas 27, 28, e além, a longo prazo para o Red Bull, 100% é a coisa certa.”
Contrato ou não, Horner sabe que está no Red Bull para fornecer a Verstappen um carro que ele acha que é capaz de lutar por vitórias. Imagens Clive Rose/Getty
Apesar de sua confiança na direção da Red Bull está indo e subestimando as chances de Verstappen sair no final da temporada, Horner reconhece que há cláusulas relacionadas ao desempenho no quatro vezes contrato do campeão mundial.
“Os contratos entre os motoristas e as equipes sempre permanecerão confidenciais e, com qualquer contrato de motorista, há um elemento de um mecanismo de desempenho”, disse ele. “É claro que isso existe no contrato de Max. A intenção absoluta é que ele estará lá e dirigindo para nós em 2026.
“It’s inevitable that he’s of huge interest to every other team in the pit lane and I think actually George (Russell) triggered all of this speculation, probably trying to leverage his own situation and force clarity, which you can understand because he’s driven a very good season as well this year. Inevitably, there will always be speculation about it. I think the most important thing is the clarity which exists between Max and the team, and that’s very clear.”
Questionado se ele tinha um plano B no lugar se Verstappen saísse, Horner gesticulou em direção a Zak Brown ao lado dele e riu: “Oscar Piastri!
“É tudo tão subjetivo assim. Estamos muito focados em nossos motoristas atuais e em nosso relacionamento com isso. Max tem um contrato até 2028. Ele deixou claro que gostaria de terminar sua carreira em um carro Red Bull, do começo ao fim. Acho que é bastante especial e único para ele.
“É nisso que estamos focados e estamos apenas ignorando o barulho e focando nas áreas que sabemos onde precisamos melhorar e como fazer isso”.