Ainda há um máximo de 357 pontos disponíveis para um único motorista na temporada de 2025, mas no momento em que a Mercedes de Kimi Antonelli lançou o canto traseiro direito do Red Bull de Max Verstappen no turno 3, as chances de campeão de vencer um quinto campeonato mundial foram de fora do ranking de fora para quase o Slim Slim.

Durante grande parte da primeira metade desta temporada, Verstappen estava se mantendo no alcance dos dois pilotos da McLaren, com sua vitória em Imola um sinal claro de que, nos trilhos certos, ele era capaz de levar o máximo de pontos, mas, no errado, ele ainda estava conquistando pontos sólidos.

Mônaco foi particularmente difícil, e Verstappen seguiu isso com sua inexplicável colisão do Grande Prêmio Espanhol com George Russell, e a diferença de pontos cresceu rapidamente. Houve um pequeno fechamento no Canadá, mas a eliminação na volta de abertura na Áustria o deixou 61 pontos atrás do líder do campeonato Oscar Piastri.

Não apenas isso, mas novas partes trazidas pela Red Bull não pareciam colocar o carro em uma janela mais forte e, em vez de o início do ano, mantendo -o em contato com os dois primeiros antes dos ganhos fecharem a diferença de desempenho, o déficit parecia maior, se é que alguma coisa.

Até o diretor da equipe, Christian Horner, teve que reconhecer que, em um momento em que ele costumava dar uma volta positiva sobre a situação. Ele me disse no SiriusXM que, se Verstappen não tivesse sido retirado: “Não teríamos corrido os McLarens – (eles) estavam em uma estratosfera diferente”, o que sugere que uma diferença no ritmo dos carros não foi fechada.

Os dois motoristas da McLaren podem sentar em casa se desejarem as próximas duas rodadas e Piastri ainda aparecerá para a corrida final antes das férias de verão com uma vantagem de 11 pontos sobre Verstappen se o holandês vencesse os dois. Em vez disso, é provável que vejamos uma luta cada vez mais emocionante e tensa entre Piastri e Lando Norris.

“McLaren, você pode ver como eles estão correndo um ao outro – eles têm uma almofada para o resto do campo”, disse Horner. “Para nós, apenas focamos uma corrida de cada vez, por isso nem pensamos em campeonatos.

“Acho que nesta temporada, o amortecedor que eles (McLaren) têm é significativo. Parece muito com uma corrida de dois cavalos. Para nós, apenas nos concentramos em todos os Grand Grand Prix e você tenta aproveitar todas as oportunidades, como fizemos em Imola. Montreal há algumas semanas, ficamos em segundo lugar, à frente dos McLarens …

“O que é realmente impressionante – e para mim, não vejo outra equipe sendo capaz de fazê -lo – é quando você olha para o quão próximo o Oscar é capaz de correr atrás de Lando com um carro de gordura em combustível no início da corrida, e ele está basicamente fazendo amor com seu cano de escape para colo após volta, os pneus não estão morrendo.”

Exceto um avanço notável com o carro, certamente parece provável que seja o fim de Títulos de Verstappen, mas o restante do ano é definido de maneira muito diferente para seus últimos três campeonatos.

A Red Bull lutou para fornecer dois carros competitivos para grande parte desta época, e Verstappen tem sido tão bom que nunca esteve sob nenhuma forma real de pressão de um companheiro de equipe por um título. Mas na McLaren, a vitória de Norris rapidamente mudou as perspectivas em torno dos dois pilotos.

A série de três vitórias seguidas de Piastri antes do início da temporada européia parecia ameaçadora, com Norris cometendo erros regularmente na qualificação ou sem a borda clínica que Piastri e Verstappen mostraram amplamente. Sua vitória em Mônaco foi um fim de semana forte, mas Piastri teve o melhor dele na Espanha antes que o caro erro do Canadá viu Norris se aposentar e cair quase uma corrida vencedora à deriva.

Não foi importante o momento de sua vitória na Áustria, como também foi uma tarde definidora. Se Piastri tivesse encontrado um caminho além e vencesse em uma pista onde Norris era dominante na qualificação e tradicionalmente era tão bom que o déficit de 29 pontos teria sido secundário ao impacto psicológico. Em vez disso, Norris fechou a lacuna e mostrou que ele poderia lidar com a pressão.

Devo admitir que fiquei surpreso com as esperanças de Norris ao analisar a tendência nas últimas cinco corridas. Uma vitória de DNF e Piastri na Espanha sugeriu que o britânico estivesse perdendo terreno, mas na verdade ele superou seu companheiro de equipe em um ponto desde o início da temporada europeia, com duas vitórias e dois segundos, além de sua aposentadoria de Montreal.

Piastri, por outro lado, tem uma vitória e um segundo, terminando em terceiro em Imola e Mônaco e quarto no Canadá. A consistência foi maior, mas os pontos de retorno não foram. É isso que torna essa batalha tão emocionante. Norris ainda é capaz de acumular pontos fortes ao longo de seus altos e baixos, por causa dos pontos Delta para obter maiores resultados, e cria fins de semana como este na Áustria, onde os dois estão indo para a roda com a vitória em jogo.

“Com o próprio Lando, as conversas foram sobre o fato de que a velocidade está lá”, disse Andrea Stella, diretora da equipe, na noite de domingo. “Posição da pole e vitória em Mônaco. Quando tocou a parede na qualificação no Canadá, ele estava na fila para a pole position. Ele era o carro mais rápido do Canadá na corrida.

“A velocidade está lá. Só temos que polir algumas coisas em execução e resultados virão, que é o que Lando demonstrou aqui na Áustria. Muito orgulhoso de Lando; muito orgulhoso de como todos lidaram com a situação no Canadá e do fato de termos acabado mais unidos e mais fortes.

“É um longo caminho a percorrer (no campeonato). Acho que com os dois motoristas, precisamos procurar uma corrida de cada vez. Na única corrida de cada vez, precisamos garantir que maximizemos o potencial. Ficamos na corrida e corremos de acordo com nossa abordagem e princípios, então veremos em Abu Dhabi o que é o resultado.”

O comportamento de Piastri provavelmente determina que ele não está muito perturbado com a vitória de Norris, mas ele saberá que seu companheiro de equipe não se apresentou no seu melhor nesta temporada e ainda tem apenas 15 pontos à deriva. Isso acrescenta importância às suas batalhas na pista, e a McLaren mostra que continuará deixando-os decidir assuntos entre si.

Pode ter se tornado mais uma corrida de dois cavalos, mas é boa.