As regras não escritas de negociações de contrato na Fórmula 1 afirmam que os ativos de prêmios devem ser mantidos sob bloqueio e chave. No entanto, um dos artistas da estrela da temporada de 2025, George Russell, ainda não tem um contrato da Mercedes no bolso para o próximo ano. Mesmo depois de coroar uma campanha impressionante até o momento com a vitória da pole position no Grande Prêmio do Canadá, ele deu de ombros sugestões de que há motivos para se preocupar, dizendo: “Não estou preocupado com o próximo ano; sei que vou estar na grade”, mas até que ele coloque a caneta no papel da incerteza sobre onde permanece.

Isso se aplica à Mercedes tanto quanto Russell. Enquanto o jogador de 27 anos está em seus livros desde o início de 2017, sua situação significa que ele é obrigado a avaliar oportunidades em outros lugares e não há falta de equipes que estariam interessadas, mesmo que haja poucas vagas óbvias para o próximo ano. Tudo aponta para um novo acordo da Mercedes e em breve, embora a hesitação seja sobre Max Verstappen. A Mercedes e o diretor da equipe Toto Wolff flertaram com Verstappen há algum tempo e, embora exista até uma chance externa, o atual campeão mundial pode forçar o caminho para sair do Red Bull, a porta será mantida aberta. Com as chances desse recuo, uma estadia prolongada para Russell parece provável.

“Ele está tão tempo conosco e está crescendo”, disse Wolff após a vitória de Russell em Montreal. “Os passos que ele deu do jovem piloto em Williams, depois chegando a Mercedes em um momento difícil, a par com Lewis (Hamilton) e, desde que Lewis deixou de ser claramente o líder da equipe, ele vem naturalmente. Não é como se houvesse alguma política. Ele acabou de tomar o lugar que ele merece e merece.

“O ambiente da equipe é ótimo e concordamos em algum tipo de linha do tempo quando queremos resolver essas coisas, com o TripleHeaders saindo do caminho e uma corrida depois da outra agora em junho e julho. Mas vamos chegar lá”.

É uma situação em que todos saem ganhando para a Mercedes. A contratação de Verstappen seria um acéfalo para qualquer equipe, dado que ele é o principal motorista da F1, mantendo sozinho a Red Bull perto da frente, mas é um chão há muito tempo e, em Russell Mercedes, já tem um excelente motorista no lugar. Kimi Antonelli, que está produzindo uma campanha de estreante boa, mas ainda não ótima, está em um acordo de longo prazo, por isso seria Russell que seria relutantemente sacrificado se uma mudança fosse feita. Dado o quanto a Mercedes investiu nele, é quase o melhor que Verstappen não está disponível, pois seria uma grande chamada para sacrificar um motorista que você desenvolveu, especialmente um operando em um nível tão alto.

A ascensão de Russell para perto do topo da F1 tem sido um progresso sustentado, começando com suas apresentações promissoras em um Williams não competitivo em 2019 e subindo para alguns picos estonteantes com o time – principalmente seu incrível segundo lugar na grade no molhado no Spa em sua terceira temporada. Embora essa raça ridícula-que-nunca fosse dizer que isso é frequentemente negligenciada, o que foi tecnicamente seu primeiro pódio de F1 em 2021 foi totalmente merecido graças a essa volta sensacional. Ele já havia cumprido suas credenciais de frente por todos, mas vencendo o Grande Prêmio de Sakhir de 2020 em seu único passeio por Mercedes no final de sua segunda temporada em F1. Se alguma coisa, sua promoção para a Mercedes pelo seu quarto ano em 2022 chegou um ano atrasado. Russell certamente concordaria, dada que sua chegada coincidiu com o domínio da Mercedes de F1 – vencendo 15 de um potencial 16 campeonato mundial nas oito temporadas anteriores – terminando.

Isso não quer dizer que Russell estava sem bordas irregulares que precisavam de arredondar durante sua passagem por Williams. Como todos os pilotos inexperientes, houve erros, mais notoriamente colidindo sob o carro de segurança enquanto estão em andamento em seus primeiros pontos em Imola em 2020 (duplicando -o um “erro amador”), depois eliminando a Mercedes Stabiltle Valtteri Bottas na mesma pista um ano depois. Essa foi uma lição humilhante, dado que seu desafio inicial deu lugar ao pedido de desculpas, uma escalada além de alguns motoristas menos robustos mentalmente.

A tendência de cometer erros levados para sua carreira na Mercedes. Ele causou um grande impacto ao ter um bom desempenho em comparação com Hamilton em sua primeira temporada em 2022, embora ainda estivesse em uma curva de aprendizado acentuada em termos de poder combinar o gerenciamento de pneus de seu companheiro de equipe. Também houve erros, incluindo o conflito com Mick Schumacher em Cingapura – um incidente pelo qual ele evitou em grande parte críticas – mas nada muito problemático. Sua glória coroada foi no Brasil, onde ganhou o sprint e o Grande Prêmio, este último adiando Hamilton nos estágios finais.

A curva ascendente de Russell vacilou em 2023, pois, enquanto ele permaneceu rápido, os erros começaram a se tornar um problema – um desligado durante o Grande Prêmio de Mônaco, colidindo no Canadá, cortando a parede e atirando na barreira enquanto a terceira na última volta em Singapura, enquanto ele procurou um caminho para Lando Norris, e colidir com o Vertapppen em Las Vegas. Por sua própria medida, foi “uma estação muito desarrumada e confusa”.

No ano passado, parecia um potencial ponto de inflexão, confirmar que Russell era um piloto rápido, mas irregular, que se poderia confiar em conquistar vitórias ocasionais na máquina certa ou mostrar que ele realmente tinha a capacidade de ser um vencedor em série. Ele provou ser o último, produzindo uma forte temporada em que superou de forma abrangente Hamilton em se classificar e correu bem. Vitórias na Áustria-afortunada, dado o acidente do falecido Norris/Verstappen, mas uma recompensa por ter trancado o terceiro lugar atrás deles em um carro que não poderia fazer melhor-Las Vegas e em estrada antes de sua exclusão para que o carro fosse abaixo do peso no Spa fosse o resultado. De fato, Russell sentiu que o Grande Prêmio da Belga “Win” era o seu melhor, a conseqüência de um jogador único bem gerenciado que ele pressionou.

Mas o cartão de visita de Russell foi sua supremacia qualificada sobre Hamilton-em média ajustada 0,215% mais rápida, o que equivale a 0,172s em uma volta de 80 segundos. Nos seus dois primeiros anos juntos, a batalha girou para frente e para trás, mas em 2024 Hamilton foi dominado em qualificação de uma maneira que nunca havia acontecido antes. Enquanto Russell aceita o estilo de direção exigido da atual geração de carros de efeito solo, ele também enfatizou que a qualificação tem sido uma força.

“Meu estilo de direção natural funcionou bem nesses carros”, disse ele no final da temporada. “Mas, igualmente, meus registros qualificados contra meus colegas de equipe na geração anterior (de carros) eram bons e, em todas as categorias, meus registros de qualificação foram fortes. Portanto, não acho que haja algo em particular nessa geração. Mas, obviamente, Lewis tem sido o meu companheiro de equipe mais difícil, por isso foi destacado um pouco mais”.

As lutas de Hamilton continuaram na Ferrari. Seu estilo de frenagem e desconforto tardio, com muita instabilidade traseira de alta velocidade, não são compatíveis com carros de efeito de solo que tendem a submares nos cantos mais lentos e oversteer nas curvas rápidas. A vantagem de Russell é que ele é um motorista suave que tende a estar no freio a acertar o carro e, portanto, garantir que a plataforma aerodinâmica seja bem equilibrada. Ele então combina isso com um enorme compromisso em termos de velocidade de entrada. Embora a frenagem precoce possa parecer conservadora, é essencial manipular o carro nos freios para colocar o front -end nos cantos e isso é uma técnica Verstappen e Charles Leclerc também se depararam rapidamente quando os carros de efeito de solo atuais foram introduzidos em 2025.

Até agora nesta temporada, Russell foi amplamente imperturbável por Antonelli – a exceção que é qualificada em Miami, onde nas sessões da sprint e principal que ele lutou para colocar os pneus na janela. Isso é um outlier, dado que geralmente ele se destacou nessa pontuação este ano, ficando surpreendentemente perto da posição da pole em várias ocasiões antes de finalmente romper no Canadá.

Então, e o futuro? Independentemente de onde ele está em 2026 – e, exceto uma reviravolta inesperada do mercado de motoristas, será Mercedes – sua batalha nascente com Verstappen é fascinante. Ele deixou sua intenção de desafiar o top cão de F1 enfaticamente, tanto na pista quanto no que ele diz, o mais famoso o criticando por intimidar outros motoristas. A dupla teve uma série de surtos, com a sessão de qualificação do Catar quando Russell, inteligente ou cinicamente, dependendo da sua perspectiva, induziu Verstappen a receber a penalidade por impedir. Isso levou a algumas palavras duras de Verstappen depois de vencer a corrida que Russell usou como motivo para dar a ele ambos os barris em entrevistas de mídia muito calculadas em Abu Dhabi – o primeiro com um pequeno grupo de mídia, incluindo o Racer.

É uma batalha intrigante, que só foi esporádica até o momento, dada a competitividade variável dos carros Red Bull e Mercedes nos últimos anos. Russell se vê como um motorista capaz de enfrentar Verstappen e espancá -lo, deitando uma série de marcadores que ele espera que lhe dê vantagem se eles lutarem por um campeonato um dia. Enquanto Verstappen se apoiará mais rápido que Russell, ele mostrou sinais de deixar o motorista da Mercedes chegar até ele. Em Montreal, Russell fez uma piada depois de assumir a pole position sobre ter mais pontos de penalidade de licença para brincar e Verstappen deixou claro com o que ele disse depois que estava farto de referências a estar a um ponto de uma proibição de uma corrida que está sendo desencadeada. Russell provavelmente vê isso como uma vitória na batalha psicológica.

Os destinos de F1 de Russell e Verstappen estão entrelaçados, mas quaisquer que sejam as circunstâncias que a dupla apareça destinada a um dia a ter uma temporada em que eles costumam lutar regularmente nos trilhos – e as tendências atuais de desempenho significam que isso pode ser algo que a segunda metade de 2025 tem na loja. É uma perspectiva tentadora, pois, enquanto Verstappen seria favorito, pois ele mostrou repetidamente que ele é um dos grandes nomes de todos os tempos, Russell se preparou para ser o motorista que o derrubou.

A questão agora é se Russell tem a vantagem afiada em termos de ritmo e corrida para cumprir essa ambição. Se ele consegue ou falha, a batalha pode ser o ouro da Bilheteria da F1.