A chegada iminente de uma nova equipe americana de Fórmula 1 é a fonte de emoção significativa, mas também traz uma perspectiva um dos principais obstáculos que enfrentam o aspecto mais proeminente de qualquer equipe.

Enquanto o Cadillac se prepara para entrar em 2026, muita atenção está na programação do motorista e o potencial para um americano proteger um dos assentos. Mas, como as esperanças de Colton Herta de garantir uma super licença permanecem pequenas, e Kyle Kirkwood também continua sendo um tiro no escuro, pois precisa de uma vitória no campeonato da IndyCar, talvez a adição mais provável com um passaporte americano seja encontrada nas fileiras européias.

Jak Crawford está ligado ao Cadillac, mas atualmente faz parte da configuração do Aston Martin, enquanto ele persegue o campeonato de Fórmula 2 deste ano. Ele tinha apenas 14 anos quando assinou o programa Red Bull Junior e mudou para a Europa no início de 2020, uma decisão que foi tomada em parceria com seu pai, Tim, e foi visto como um passo necessário para perseguir um assento na F1.

Mas foi apenas o primeiro de muitos passos ao longo de um caminho difícil de navegar para entrar em uma posição em que Crawford é falado como um potencial futuro piloto de F1.

“Acho que os americanos têm muitas opções realmente ótimas nos Estados Unidos e adoram morar em seu país”, diz Tim. “Eu acho que é menos arriscado permanecer nos Estados Unidos se você é um piloto. Até certo ponto, sinto que o baralho está contra você um pouco.

“O mundo inteiro da F1 é baseado no Reino Unido e, em menor grau, na Europa.

“A infraestrutura não está configurada para os americanos terem sucesso. Você não sabe que relacionamentos formarem, coisas assim. Portanto, é realmente difícil começar do zero”.

Obter apoio de uma equipe de F1 é o caminho óbvio para ajudar a mudar para a Europa, e os Crawfords o fizeram na primeira oportunidade. Mas simplesmente ter uma chance como parte de um programa júnior não garante sucesso.

“No nosso caso, foi um pouco de faca de dois gumes com Red Bull porque eles trouxeram Jak para a Europa”, acrescenta Tim. “Não vou dizer que é um arrependimento, mas é certamente uma das coisas que assinei o primeiro contrato que foi colocado na nossa frente …

“Mas encontramos nosso caminho para a Europa, e provavelmente teríamos com ou sem Helmut Marko, mas certamente tornava muito mais simples no início. Tudo estava meio mapeado para nós. E depois nos permitiu construir nosso sistema de apoio.

“Acho que cinco anos depois disso, descobrimos tudo. Mas não teríamos descoberto há cinco anos.”

Depois de um forte feitiço inicial na escada júnior, o momento de Crawford parou um pouco com o sétimo lugar em sua segunda temporada da Fórmula 3, quando corria por Prema. Foi um ano em que os três pilotos prema – Crawford, Oliver Bearman e Arthur Leclerc – tiveram apenas uma vitória cada e não conseguiram assumir uma posição entre eles.

Depois desse ano frustrante, ele ainda se aproximou da F2 na temporada seguinte e venceu marginalmente seu companheiro de equipe mais velho Isack Hadjar – que agora está mostrando sua turma na F1 no Racing Bulls – em 2023, mas ele sentiu deixar o programa depois que a temporada realmente abriu um caminho de desenvolvimento diferente para ele.

“Lembro que, depois do meu ano F3, foi uma espécie de verificação da realidade”, diz Jak. “Eu sabia que estava sob pressão. Eu sabia que precisava trabalhar um pouco mais. Então, meu primeiro ano na F2, na verdade, acho que, por mim, é uma boa temporada. Eu venci meu companheiro de equipe, Hadjar, naquele ano, e acho que fui muito bem.

“O carro não era bom, e então, quando acho que vou ficar, então sou descartado.

“Quando me disseram às notícias, não fiquei surpreso, digamos, apenas com base no meu ano anterior. Então, isso realmente não me afetou, consegui apenas manter esse fluxo de trabalho. Já comecei naquele ano, por conta própria, então consegui trazer pessoas ao meu redor que pudessem ajudar.”

Lançado do Red Bull aos 18 anos, Crawford sente que estava começando do zero em comparação com alguns de seus colegas, dada a falta de uma rede de apoio ao seu redor na época. Foi uma abordagem de Marko que pode endurecer os motoristas e viu muitos talentos impressionantes chegarem a F1, mas não se encaixava exatamente no que os Crawfords achavam que precisavam.

“Não tínhamos controle sobre as equipes em que ele foi colocado”, explica Tim. “Helmut não gostava de termos uma equipe de pessoas em Jak. Ele é muito antigo e sentiu que Jak não precisava disso. Não precisava de um fisioterapeuta, não precisava de um gerente, não precisava de um treinador de desempenho, não precisava de ajuda.

“Lembro -me de uma vez que ele ficou com raiva de mim porque Nicky estava por e -mail sobre a logística de viagens e ficou com raiva de mim: ‘Quem é Nicky? Não precisamos de todas essas pessoas.’ E Nicky é a mãe de Jak.

“Depois que eu assisti em primeira mão como o programa organizado de Ollie Bearman era – não apenas o seu povo, mas também suas interações com a Ferrari. Naquele ano, éramos colegas de equipe com Ollie, a Ferrari estava lá em todos os eventos, ajudando Ollie, ajudando Arthur de uma maneira importante, todas as corridas.

“Nenhuma pessoa da Red Bull teve algum apoio a Jak. Então, naquele momento, eu sabia que seria muito difícil fazê -lo com a Red Bull com base nesse cenário.”

Antes de 2024, Crawford garantiu um assento com barragens para permanecer na F2, mas também começou a construir mais uma equipe ao seu redor. Suas performances ao lado de Hadjar lhe deram confiança que ele poderia atuar no ambiente certo, mas esse ambiente inclui fora da equipe de corrida, com um treinador e ajuda no lado da psicologia esportiva.

Nesse ponto, não havia um gerente, mas ao lado de seu pai, o par sentiu que era um bom momento para uma redefinição na carreira de Crawford.

“Isso não aconteceu de uma só vez”, diz Tim. “Mas queríamos fazer algo não convencional para um motorista F2 do segundo ano, que é completamente reconstruído do zero. E queríamos um“ fazer ”, já que ele tinha apenas 17 anos quando começou a F2.

“Ele realmente foi jogado em uma idade muito jovem. Quando ele tinha 17 anos, ele estava correndo contra caras que tinham 21 ou mais, em alguns casos. Então começamos a procurar um acordo de desenvolvimento de motoristas. Mas também dissemos: ‘OK, nenhuma equipe da F1 por um ano inteiro. Vamos fazer uma pausa, ver o que acontece’.

“E então conseguimos um bom negócio jogado na nossa frente, onde era tudo o que queríamos. E tivemos que tomar uma decisão e todos decidimos que iríamos fazer isso.

“Mesmo que não houvesse um caminho claro para um assento com (Aston Martin), o que eles estavam oferecendo do ponto de vista do desenvolvimento de um motorista valeu a pena.

“Vou apenas dizer que todo mundo está em um caminho diferente para a F1. Há alguns que são um pouco mais convencionais que outros. Mas nosso caminho talvez não seja um que escolhemos, mas nos escolheu.”

Com Crawford sendo recomendado a Aston Martin por meio de um funcionário da Red Bull, ele recebeu um papel de desenvolvimento de motoristas que o jovem de 20 anos diz que lhe deu espaço para aprender e melhorar várias frentes.

“Acho que ingressar na Aston Martin foi uma grande parte (ser capaz de se concentrar no desenvolvimento)”, diz Jak. “Sem expectativa de resultado, é apenas aprender.

“Eu já sabia o que eu poderia fazer como motorista. Então, a parte do resultado, não precisava me esforçar muito para fazer isso de qualquer maneira. Era apenas aprender, desenvolver e tentar encontrar todo tipo de lugar que eu possa melhorar em todas as áreas – seja na pista, fora da pista, no sim, qualquer coisa que você possa pensar em melhorar isso.”

Com Marko pressionando para Crawford pulando pelas fórmulas juniores de uma temporada após a outra, mais a abordagem do paciente que estava sendo desejada foi o resultado. Não que os Crawfords esperassem encontrar uma equipe da F1 disposta a oferecer os mesmos níveis de teste e preparação que Kimi Antonelli na Mercedes, mas a velocidade em que Logan Sargeant foi acelerado para F1 foi visto como um conto de advertência.

Adicionando Harry Soden, o gerente que experimentou o rápido ascensão de Sargeant-em parte devido a uma aparente corrida entre Williams e Red Bull para levar um americano a F1 primeiro-à equipe de Crawford foi, portanto, outro movimento feito para fortalecer sua configuração.

“Entrevistamos alguns outros gerentes”, explica Tim. “E eu lembro que Jak estava realmente inflexível que ele gostava de Harry. E então o que eu realmente gostei de Harry foi que ele havia trabalhado com Logan e ele estava realmente determinado a ter uma história de sucesso americana desta vez.

“Ele meio que sabia todas as coisas que haviam dado errado com as experiências de Logan. E desde que tivemos um ano e meio com Harry, ele realmente fez uma grande marca em nos ajudar a construir a equipe em torno de Jak – aquele time que realmente nunca tivemos desde o início”.

Enquanto Crawford persegue um título da F2 e recebe a hora da F1 com a Aston Martin, tudo em meio a interesse de Cadillac, Soden agora enfrenta o desafio positivo de tentar descobrir sua próxima melhor jogada. Um dos cinco primeiros da classificação deste ano – para a segunda temporada consecutiva – garantirá a super licença que poderá abrir todo tipo de portas.

Cinco anos depois da primeira jogada para a Europa e com um tempo significativo em um programa júnior da equipe de F1 altamente bem-sucedido, não foi de malhar, dificilmente foi um caminho direto para esse ponto. Mas então nenhum caminho do motorista é o mesmo.