José “Pepe” Mujica não teve muito uso para a residência presidencial de três andares do Uruguai, com seus lustres, elevador, escada de mármore e móveis do Louis XV.

“É uma porcaria”, ele me disse no ano passado. “Eles devem torná -lo uma escola.”

Então, quando ele se tornou presidente de sua pequena nação sul-americana em 2010, Mujica decidiu que iria viajar de sua casa: uma barraca de três quartos desgastada do tamanho de um estúdio, abarrotada com um fogão a lenha, estantes de estantes exageradas e potes de vegetais em conserva.

Antes Sua morte na terça -feiraO Sr. Mujica morou lá por décadas com seu parceiro ao longo da vidaLucía Topolansky-ela mesma uma ex-vice-presidente-e seu cachorro de três pernas, Manuela. Eles cultivaram crisântemos para vender em mercados locais e dirigiram o Sky Blue 1987 Volkswagen Beetle para seus bares de tango favoritos.

Foi um golpe político. Sua presidência não conseguiu atingir todos os seus objetivos econômicos. Mas seu estilo de vida austero o fez reverenciado por muitos uruguaios por viver como eles, enquanto lhe dava uma plataforma na imprensa internacional para alertar que a ganância estava corroendo a sociedade. Ele insistiu que era realmente como ele queria viver, mas também reconheceu que serviu para ilustrar que os políticos há muito tinham isso muito bom.

“Fizemos todo o possível para tornar a presidência menos venerada”, disse Mujica ao meu predecessor do New York Times na América do Sul, Simon RomeroAssim, em 2013compartilhando com ele uma cabaça de companheiro, a bebida de ervas passou de um lado para o outro na conversa nesta parte do mundo.

Eu visitei o Sr. Mujica em sua mesma casa no ano passado. Ele foi empacotado em um casaco de inverno e chapéu de lã em frente a um fogão a lenha, frágil e mal capaz de comer como resultado do tratamento de radiação para um tumor no esôfago. Mas, enfrentando um jornalista que poderia espalhar suas idéias para o mundo para talvez um dos últimos tempos, ele manteve o tribunal por quase duas horas, expondo como encontrar um propósito e beleza na vida e como, ele me disse sem depilação: “A humanidade, como está indo, está condenada”.

Ele também explicou por que acreditava que as armadilhas do cargo eleito – os palácios, os servos, o Jatos de luxo – eram o oposto do que a democracia deveria ser.

“Os remanescentes culturais do feudalismo permanecem – dentro da República. O tapete vermelho, os cornetas quando o Senhor feudal saiu do castelo para a ponte. Tudo o que permanece”, disse ele. “O presidente gosta de ser elogiado.”

Ele se lembrou de uma visita à Alemanha enquanto era presidente. “Eles me colocaram em uma Mercedes-Benz. A porta pesava cerca de 3.000 quilos. Eles colocaram 40 motocicletas na frente e outras 40 na parte de trás”, disse ele. “Eu tinha vergonha.”

A imprensa internacional apelidou -o de “presidente mais pobre” do mundo, observando que seu patrimônio líquido era de US $ 1.800 quando ele assumiu o cargo. Mujica detestou o apelido e costumava citar o tribunal romano-filosofista Seneca: “Não é o homem que tem muito pouco, mas o homem que anseia mais, isso é pobre”.

Seria difícil encontrar um contraste mais impressionante com o presidente Trump, que fez de viver uma vida dourada central para sua identidade. Em nossa entrevista, três meses antes da eleição, Mujica provocou repetidamente o Sr. Trump. “Parece uma mentira – um país como os Estados Unidos com um candidato como Trump”, disse ele. “Democracia no auge de um capacho.”

Mujica entrou na política na década de 1960 como uma guerrilha de esquerda que enrugava bancos. Seu grupo, o Tupamaros, ganhou notoriedade por sua violência. Mujica disse que tentou evitar prejudicar os civis, mas acrescentou que a luta de esquerda às vezes exigia força.

Depois de escapar da prisão duas vezes, ele foi preso por 14 anos sob a ditadura militar do Uruguai, grande parte de sua sentença passada em confinamento solitário. Preso em um buraco no chão, ele disse, ele fez amizade com ratos e um pequeno sapo sobreviver psicologicamente.

Ele foi libertado como o Uruguai restabeleceu a democracia e acabou sendo eleito para o Congresso, chamando a atenção para aparecer para trabalhar em uma Vespa. Em 2009, eleitores o fizeram presidente da nação de 3,3 milhões.

Sob Mujica, o Uruguai descriminalizou o aborto, legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo, empurrado para energia renovável e se tornou a primeira nação a Legalize totalmente a maconha. No entanto, muitos de seus objetivos, como reduzir significativamente a desigualdade e melhorar a educação, foram vítimas das realidades da política.

Mas, à medida que as notícias de sua morte se espalharam na terça -feira, as pessoas de todo o mundo se lembraram dele não por suas políticas. Era sua humildade que era seu legado.

No início deste ano, seu protegido político, um ex -professor de história chamado Yamandú Orsi, assumiu o cargo como o novo presidente do Uruguai. Ele viajou para trabalhar em sua casa de família, e a mansão presidencial do Uruguai permaneceu vazia.