Leslie Woodward estava em um verdadeiro picles. Ela fechou temporariamente Denesque Sua empresa de laticínios baseados em vegetais, com quase uma década, para fazer a transição para uma empresa co-fabricada com um parceiro de produção e urgentemente precisava de capital para aumentar.

Uma mulher negra e graduada em Le Cordon Bleu, que cozinhavam em restaurantes de prestígio, Woodward observou como colegas da indústria obter financiamento porque tinham uma rede para explorar. Os investidores individuais a demitiram como não sendo ambiciosa ou confiante o suficiente. Ela não tinha números recentes de receita a fornecer a um banco.

Woodward acredita que sua cor era uma barreira para a aquisição de capital. “Acho que apenas temos uma percepção de como é a liderança ou quem pode liderar ou construir. Isso é um tropo ou imagem. Se você não combina com essa imagem … “, ela segue.

Então ela se candidatou com sucesso para financiar Black Farmer Fund (BFF), um fundo de investimento comunitário sem fins lucrativos que apóia a comunidade agrícola negra no nordeste para fechar a lacuna de riqueza racial e construir conexões.

Agradecemos principalmente à BFF: “Conseguimos criar uma marca e configurar nossa infraestrutura e inventário e tudo o que precisávamos”, diz Woodward.

Preenchendo um vazio

Desde a década de 1920, a porcentagem de agricultores negros nos Estados Unidos diminuiu precipitadamente de 14 % para dois por cento. O História do racismo Em toda a indústria agrícola, está bem documentado. Embora a decisão de Pigford vs Glickman concedido a quase US $ 2 bilhões a agricultores negros, ainda é difícil para o início dos agricultores negros obter uma posição no setor.

A BFF é uma das poucas organizações formadas desde 2020 para apoiar os agricultores e empresas de alimentos bipoc, incapazes de obter capital e outros auxílios críticos por meio de opções convencionais, como um agente de crédito ou banco de crédito agrícola. Outro é Capital Potlikum fundo de caridade de justiça social que apoia principalmente agricultores bipoc rurais em todo o país.

Ambos são fundos de investimento de impacto, que investem capital para gerar retornos e impacto social ou ambiental positivo. Como outros fundos de investimento, eles levantam capital por meio de doações e a venda de notas.

A BFF procura implantar US $ 40 milhões em 75 investimentos em 10 anos. Até agora, elevou 68 % em relação a isso e investiu em 16 fazendas e empresas, incluindo uma destilaria, uma preocupação com a educação de ervas e a medicina e uma marca de uma bebida espumante da África Ocidental. Alguns são membros do fundo piloto de US $ 1,1 milhão da BFF, que foi usado para testar, construir e informar o processo da organização para centralizar as necessidades dos agricultores e investir em uma estrutura mais reparadora de capital.

Potlikker pretende trabalhar com 300 empresas, incluindo distribuidores, processadores e produtores. O LT também faz parceria com agricultores que não são de cor, mas que estão em relação à comunidade, e subscreve duas entidades agrícolas: Jubileu Justice e Sistema Alimentar 6.

Os fundos empregam uma abordagem holística usando capital integrado, assistência técnica e networking, reconhecendo que o apoio ao crescimento requer mais do que apenas dinheiro, principalmente nas comunidades bipoc. A assistência técnica pode variar de ajudar um agricultor a estabelecer livros rápidos a introduções a um especialista em remediação do solo ou um contato do Departamento de Agricultura do Estado. Os agricultores e empresas escolhidos devem seguir as práticas climáticas inteligentes e retribuir às suas comunidades.

Nesse modelo restaurador e não extraído, o capital integrado pode ser zero ou empréstimos com juros baixos, subsídios e subsídios recuperáveis, patrimônio ou próximo patrimônio líquido. A tomada de decisão é liderada pela comunidade por membros bipoc de espaços alimentares e agrícolas, incluindo agricultores ou aqueles que trabalham em organizações sem fins lucrativos, em sistemas alimentares, educação e negócios, incluindo alguns dos quais receberam apoio das organizações.

Fios de apoio

O suporte assume muitas formas. Por um lado, BFF e Potlikker estabelecem relacionamentos culturalmente apropriados e não cobram uma taxa por seus serviços.

A BFF também oferece envolvimento da comunidade e trabalho em rede através de dias de trabalho da comunidade e compartilhamentos de habilidades em tópicos como como estar empréstimos prontos. O financiamento vem de uma resposta rápida ou pool de jardins comunitários ou como um negócio de portfólio, um investimento em larga escala.

Às vezes, quando confiável com as emoções das pessoas ou os desafios de saúde mental, “apenas poder estar lá e ajudar as pessoas a navegar por transições desafiadoras” é o que é necessário, diz Olivia Watkins, co-fundadora da BFF.

O Edenesque se tornou um negócio de portfólio da BFF no ano passado. Enquanto a maioria dos investimentos recebe entre um quarto e meio de um milhão de dólares, a empresa recebeu US $ 1,25 milhão em uma doação e um empréstimo. Com o financiamento, odenesco relançou em outubro de 2024. Seus leites de noz e aveia são vendidos em mais de 200 lojas no Nordeste, incluindo a Whole Foods; Esse número dobrará em abril. Agora que ela praticamente reconstruiu sua empresa do zero, Woodward planeja usar as ofertas de assistência técnica da BFF, como aprender a usar as mídias sociais para promoção da marca.

Desde 2021, Potlikker forneceu recursos para 57 agricultores em 24 estados. Em maio, o co-fundador Mark Watson espera que esse número cresça para 65.

Ozell White, um fazendeiro de gado e melancia do Mississippi, participou do projeto de cultivo de arroz do Jubileu Justice. Ele atuou como presidente do Conselho de Potlikker e recebeu uma doação de US $ 12.000 por esgrima e uma erva daninha mecânica depois de conhecer Watson em uma viagem de RV de cross-country para visitar os agricultores. Melhor equipado para controlar as ervas daninhas e praticar a agricultura sustentável, o White agora não precisa de insumos químicos caros.

Com outros oito agricultores em todo o Mississippi, White também está participando de uma das “comunidades de prática” de Potlikker, os grupos organizados para que os agricultores possam compartilhar conhecimentos e oportunidades de negócios comerciais. Eles estão aprendendo contabilidade, preparação de impostos e planejamento de negócios da Potlikker Staff, seus membros do conselho e do Conselho de Recursos e especialistas contratados por Potlikker.

“A beleza de Potlikker”, diz White, “é que eles podem começar com o fazendeiro e caminhar com aquele fazendeiro de onde estão e ficar com eles até chegarem para onde precisam ir.”

Mudando a paisagem

Esses esforços para efetuar mudanças sistêmicas ganharam maior significado com a recente dissolução de muitos esforços de DEI entre as indústrias.

Watson e Watkins acreditam que a captação de recursos continuará em ritmo acelerada por causa do interesse substancial em ter sistemas alimentares locais fortes e apoio de doadores alinhados à missão. “Acho que é apenas o contexto em que todos estamos trabalhando vai mudar”, diz Watkins.

Organizações como Potlikker e BFF são necessárias para ajudar a feira de fluxo de dinheiro, diz Watson. “Não sei como vamos lidar com isso, mas vamos continuar fazendo o que estamos fazendo”, afirma ele, “servindo comunidades que achamos que nunca tivemos acesso real ou pode estar recebendo acesso reduzido aos recursos”.