Quando a Red Bull decidiu a quem passar o cálice envenenado da Fórmula 1 em 2025, um fator superou todos os outros ao selecionar Liam Lawson como companheiro de equipe de Max Verstappen. O desempenho era importante, mas mais importante era a mentalidade robusta necessária para prosperar onde os seus antecessores falharam. É um critério lógico a ser priorizado, mas que pode levar a outros problemas, dada a mentalidade intrínseca a qualquer piloto de corrida de sucesso.
É um exagero dizer que Verstappen é um assassino de carreira, já que Pierre Gasly e Alex Albon subiram novamente na F1, embora em alturas diminuídas, enquanto Sergio Perez está lambendo as feridas antes de um possível retorno em 2026, mas todos sofreram grandes danos por compartilhar uma garagem com ele. A história das corridas está repleta de pilotos capazes que parecem de terceira categoria em comparação direta com os melhores de todos os tempos, mas a Red Bull acredita – ou talvez mais precisamente, espera – que Lawson tem tudo para evitar esse destino. O neozelandês, de 22 anos e com apenas 11 largadas em Grandes Prêmios espalhadas por duas temporadas, é visto como tendo ombros suficientemente largos para carregar o peso do que se tornou uma tarefa impossível.
A questão da mentalidade de um atleta é muito discutida e amplamente reconhecida como um componente vital da sua constituição desportiva, mas também é mal definida e difícil de analisar e testar, exceto através de testes de fogo em competição. Lawson provou que está confiante, portando-se com uma arrogância arrogante típica de muitos pilotos de Grande Prémio de alto nível, tanto dentro como fora do carro. Seu currículo é leve em títulos – a Toyota Racing Series 2019 é sua mais ilustre vitória no campeonato de carros – mas inclui vitórias em todos os níveis. Muitas vezes, ele começa forte, o que apoia a noção de que ele nunca se intimida com um avanço. No entanto, há uma suspeita de que sua progressão estabilize.
O conselheiro de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, estabeleceu uma meta inequívoca para Lawson, que “deve estar a três décimos de Max tanto na qualificação quanto na corrida”, além de contribuir com os pontos necessários para vencer o campeonato de construtores e a expectativa de que “ele deveria também aumentar constantemente seu desempenho – se possível.” Estes são basicamente o mesmo conjunto de objetivos que Gasly, Albon e Perez não conseguiram alcançar, pois embora Perez tenha contribuído para os títulos de construtores em 2022 e 23, esses foram em temporadas em que a Red Bull teve uma vantagem significativa de desempenho. Quando estava perto, em 21 e 24, ele custou caro. O desafio de Lawson é evitar ser um elo fraco.
Marko também afirma que a “força mental de Lawson desequilibrou a balança”. Embora ele e o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, nem sempre estejam na mesma página quando se trata do processo de tomada de decisão, eles estão alinhados aqui.
“O que realmente se destacou nele foi sua atitude e sua capacidade de lidar com a pressão”, diz Horner. “Todos os novatos pareciam um pouco com os novatos no Brasil (no molhado). Liam não deixou cair o carro, não cometeu nenhum erro. Ele parecia um ativista experiente. Se você observar suas atuações, ele também é ágil. Colocamos ele em um carro do DTM por um ano ao lado de Alex Albon; ele foi muito rápido. Ele corre muito e tem ombros largos. Você precisa disso para estar naquele assento.
“Liam tem o caráter certo para ser capaz de lidar com a pressão de ser companheiro de equipe de Max e as expectativas sobre ele são muito claras. Não esperamos que ele vença Max, Max é um talento geracional. O objetivo é chegar o mais perto possível e somar o máximo de pontos possível, para não termos um déficit de 285 pontos entre os carros.”
A liderança da Red Bull insiste que não é cega aos riscos de juntar o relativamente inexperiente Lawson com Verstappen, mas acredita que a força mental do Kiwi o ajudará a ter sucesso onde outros tiveram dificuldades. Andrew Ferraro/Imagens do automobilismo
Isso parece promissor e é concebível que Lawson possa se adaptar confortavelmente a esse papel, tornando-se Eddie Irvine no lugar de Michael Schumacher, de Verstappen. Quando Irvine se inscreveu para ser companheiro de equipe de Schumacher, ele sabia que era o número dois e abraçou-o publicamente, encerrando sua passagem de quatro anos em Maranello com um quarteto de vitórias em Grandes Prêmios e uma tentativa malsucedida no campeonato mundial em 99. Mas Irvine é uma raridade; mais frequentemente, a psicologia é a do usurpador – duplamente desde que a abordagem “mestre e aprendiz” que uma vez dominou as corridas de Grande Prémio desapareceu há décadas.
Lawson dirá todas as coisas certas e entrará em uma temporada difícil com os olhos abertos. Intelectualmente, ele abraçará a missão de ser o braço direito de Verstappen, mas estará em conflito. Os pilotos de corrida, pelo menos aqueles que chegam a este nível por mérito, são feras competitivas, geralmente com a convicção absoluta de que podem vencer qualquer um. Suas carreiras são construídas com base na expectativa de que eles entrarão no carro e serão mais rápidos, melhores e mais bem-sucedidos do que qualquer piloto que enfrentarem. A condenação pode ser reduzida com o tempo para os activistas cansados do mundo, mas não para alguém da idade de Lawson. Não há dúvida de que sua mentalidade não será apenas a de ser um bom número dois – no fundo, ele acreditará que pode depor Verstappen.
Lawson é um competidor abrasivo e em suas seis partidas em 2024 ganhou a reputação de ser um forte rival no combate roda a roda. Embora o acaso significasse que ele frequentemente cruzava o caminho de Perez, não há dúvida de que ele sabia o significado das batalhas com o piloto que estava disputando para substituir. Em vez de se deixar intimidar por isso, ele se apoiou e não teve medo de arriscar irritar seus financiadores, mostrando que aquela era a sua hora. Marko, em particular, terá adorado esta abordagem.
Verstappen é uma proposta completamente diferente de Perez, mas Lawson o verá como apenas mais um obstáculo a ser derrubado em sua carreira. Os impulsionadores número dois mais eficazes são geralmente aqueles que não sabem – ou melhor, não aceitaram – que este é o seu destino na vida. Valtteri Bottas exemplificou isso na Mercedes, voltando todos os anos determinado a tirar Lewis Hamilton de seu papel de líder de equipe e falhando repetidamente. Idealmente, você quer um piloto que possa continuar tirando a poeira e se levantar novamente, porque ele tirará o melhor de si mesmo e manterá seu companheiro de equipe alerta. Mas isto não pode durar para sempre e, eventualmente, essa determinação é desgastada.
O efeito pode ser adiado para Lawson, já que ele talvez possa relembrar os velhos tempos de aprendizado com um piloto estrela, graças ao fato de Verstappen ter sido cortejado por equipes rivais antes de uma possível saída da Red Bull. Se isso acontecer em 2026, Lawson poderá se satisfazer por estar perto o suficiente este ano para ser visto como um líder de equipe confiável no futuro. No entanto, esse é um conjunto restrito de circunstâncias, dependente de fatores fora do seu controle.
Todo império cai. Os grandes condutores parecem ser entidades todo-poderosas que prevalecerão eternamente, até que de repente um dia já não o são. Eles sobrevivem ao ataque de inúmeros rivais, mas eventualmente, por qualquer motivo, serão depostos. Lawson deve acreditar que pode ser esse agente de mudança porque isso vem com o território da sua mentalidade forte, que se baseará na certeza de que pode ser melhor do que ninguém.
Objetivamente, isso é extremamente ambicioso e não há razão para acreditar que Lawson possa conseguir isso. Na verdade, a evidência da sua carreira aponta para um piloto que é bom e não excelente – o que significa que ele tem a capacidade de ter uma carreira longa e bem sucedida nos Grandes Prémios, mas não uma carreira que supere Verstappen. No entanto, a mentalidade dos condutores não é, e em muitos aspectos não pode, ser tão objectiva em termos de limitar o seu potencial. Se o fizessem, alguém alguma vez poria os pés no caminho da F1, dadas as probabilidades ridiculamente longas de o conseguir?
O reinado de Verstappen terminará em algum momento. Lawson se apoiará de forma privada para acelerar esse processo. Conjunto de conteúdo da Red Bull
Digamos que Lawson se saia melhor do que o déficit de três décimos e de alguma forma comece a pressionar Verstappen, então ele estará disposto a atacar. Isto significa que todas as qualidades que o ajudaram a chegar lá podem se tornar um problema para a Red Bull – o instinto assassino, a autoconfiança, a mentalidade robusta. Por mais improvável que seja, não é totalmente impossível.
O corolário é que ele experimenta o que quase todo motorista acaba fazendo – o ataque psicológico de ser diretamente comparado a alguém enfaticamente melhor que você. Portanto, a Red Bull precisa de Lawson para enfiar a linha na agulha – ele precisa estar perto o suficiente para contribuir sem ser um problema, mas sem cair na confusão e no desânimo. Os companheiros de equipe de Verstappen têm o hábito de se perder e, se isso acontecer, será difícil encontrar uma saída. A desvantagem de uma mentalidade sólida é que, se você estiver desestabilizado, poderá cair longe e rapidamente.
A Red Bull decidiu que Lawson é o melhor candidato para o cargo, ou pelo menos entre os existentes. Você poderia argumentar que está cometendo o mesmo velho erro ao voltar a promover um jovem piloto inexperiente, correndo o risco de repetir o fracasso de Gasly e Albon. Horner é sábio o suficiente para aceitar que isso existe, mas novamente argumenta que Lawson é diferente.
“O perigo é que isso se repita, mas Liam é um personagem diferente”, diz Horner. “Ele tem uma personalidade diferente, capaz de lidar com a pressão. Ele demonstrou uma verdadeira resiliência e força de caráter com a oportunidade que lhe foi oferecida. E ele dirige o carro de maneira semelhante ao Max, ele não tem medo de ter uma frente muito positiva no carro. Portanto, em termos de características de condução, será mais fácil para os carros rodarem mais próximos uns dos outros.”
O argumento de Horner sobre o estilo de direção é importante, já que muitas vezes seus números dois se perdem em experimentos de configuração. As tolerâncias de um piloto definem como você pode desenvolver e dirigir um carro e Verstappen, assim como Schumacher, gosta de um carro pontudo nas curvas. O carro mais rápido, teoricamente, sempre terá essa instabilidade nas curvas, mas exige que o motorista tenha uma sensação muito precisa e capacidade de controlar proativamente a traseira.
Verstappen ficou confuso às vezes no ano passado quando foi limitado pela subviragem porque impôs um limite mais fácil de acesso, mas inferior ao carro. No entanto, a questão é se Lawson realmente consegue corresponder a esse estilo. Ele gosta de forçar a rotação nas entradas e, portanto, uma traseira com certa instabilidade, mas deve evitar cair na armadilha de tentar conseguir isso com frenagens tardias. Gasly sofreu com isso, muitas vezes freando mais tarde que Verstappen, sofrendo como resultado de subrotação, e depois reclamando de falta de tração nas saídas de curva porque estava efetivamente dirigindo em uma curva mais longa.
Lawson aprenderá muito com Verstappen, não apenas em termos de como ser rápido, mas também na arte de controlar os pneus. Não está claro quão difícil será o desafio que ele enfrentará nesta temporada, já que resta saber quão competitiva a Red Bull será depois dos problemas de 2024. Mas uma coisa é certa: Lawson entra na nova temporada com absoluta confiança e a certeza de que não irá articular publicamente que poderá derrotar Verstappen.
Lawson nunca teria chegado tão longe se não o fizesse. Mas apesar de toda a confiança da Red Bull nele, não há como saber como ele realmente responderá ao que seria uma situação punitiva para a maioria dos pilotos. Sua força mental nunca terá sido testada dessa forma antes e, como é extremamente improvável, ele será capaz de concretizar as esperanças de usurpar o líder da F1, o que traria seus próprios problemas, mesmo Lawson não saberá realmente como ele se posicionará. para isso.
Tudo o que podemos saber com certeza é que agora, antes que a realidade da luta se instale, ele estará silenciosamente confiante de que pode transformar esta difícil oportunidade em uma oportunidade de carreira. E essa verdade fundamental significa que se, ou mais realisticamente quando, ele não puder, ninguém sabe como ele reagirá.
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