Faltam apenas duas semanas para janeiro, mas algumas equipes de Fórmula 1 já estão prontas para começar a correr em pista com seus pilotos. Não, eles não estão testando seus novos carros – isso ainda está limitado aos testes oficiais de pré-temporada, fins de semana de corrida, alguns testes de pneus e alguns dias de filmagens promocionais – mas estão se concentrando em programas muito específicos.
Na segunda-feira, a Haas anunciou o seu alinhamento para o seu primeiro evento de Teste de um Carro Anterior (TPC), tendo optado por ir a Jerez, no sul de Espanha, durante dois dias esta semana. Será dado um dia para Oliver Bearman e Esteban Ocon como parte do cronograma, com Ritomo Miyata também dando algumas voltas no final de cada dia.
O carro utilizado é o VF-23, carro da equipe 2023, que agora se qualifica para o TPC por ser um chassi com dois anos de idade.
As equipes podem usar carros de qualquer uma das três temporadas anteriores à temporada anterior – então agora estamos em 2025, o que significa um carro de 2021, 2022 ou 2023. O carro só pode utilizar peças que tenham sido utilizadas durante pelo menos uma competição ou teste oficial no ano para o qual foi concebido, o que significa que não podem ser adicionadas atualizações, com certas exceções por razões de custo que requerem aprovação formal da FIA.
Sempre que uma equipe quiser rodar um carro anterior sob seu programa TPC, deverá avisar a FIA com pelo menos 72 horas de antecedência para que ela possa nomear um observador, se desejar. A informação a ser dada ao corpo diretivo e a todas as equipas concorrentes inclui o tipo de carro em circulação; os drivers que estão sendo usados; o objetivo da atividade; o circuito ou local; e as datas e horários propostos para a realização da prova.
É muito bem-vindo que a Haas forneça um nível tão público de detalhes sobre seus planos de testes, mas não é a abordagem que todas as equipes adotam. Alguns têm executado programas TPC extremamente ativos há várias temporadas, enquanto outros quase nunca dirigem um carro. E embora possa haver filmagens ou imagens e comentários de um jovem piloto que está fazendo sua primeira viagem em um carro de F1, quando isso se torna uma ocorrência mais regular, às vezes é mais difícil descobrir.
Isso se deve em parte às diferentes maneiras pelas quais o tempo de rastreamento do TPC pode ser utilizado. A Mercedes, por exemplo – uma equipe que também estará na pista ao lado da Haas em Jerez esta semana – vem realizando vários testes diferentes com Kimi Antonelli. (foto acima) para prepará-lo para sua estreia na Fórmula 1 na próxima temporada.
Antonelli só subiu para a F2 no ano passado e completou 18 anos no final de agosto, portanto, ao avaliar seu potencial para uma vaga no grid de 2025, a Mercedes o colocou ao volante de máquinas mais antigas no início de 2024. Antonelli dirigiu uma mistura da geração anterior de carro e o Mercedes 2022, com uma equipe de fábrica que tem tudo sob seu controle, achando um pouco mais fácil operar vários chassis do que um cliente.
Isso não quer dizer que os clientes não possam fazer o mesmo, com a McLaren dando oportunidades a uma ampla variedade de pilotos através do seu programa TPC. Isso incluiu primeiras saídas para estrelas da IndyCar Alex Palou, Colton Herta e Pato O’Ward em um carro de 2021 no passado, mas também para seus motoristas de simulador ajudarem na colaboração para suas instalações de suporte baseadas em fábrica.
No entanto, no caso da Mercedes, o grande número de testes que estava realizando com Antonelli – o chefe da equipe, Toto Wolff, sugeriu que chegaria a dois dígitos – e a intenção de preparar um jovem piloto significava que não era um programa que buscaria destacar. cada ocasião.
Da mesma forma, a Alpine tem proporcionado regularmente oportunidades aos seus jovens condutores através de um programa TPC, sendo Oscar Piastri e Jack Doohan grandes beneficiários nessa frente. O novo trio reserva formado por Franco Colapinto, Paul Aron e Ryo Hirakawa já foram nomeados como pilotos que também terão tempo ao volante este ano.
Para novatos como Jack Doohan, o TPC oferece oportunidades inestimáveis em uma era em que o tempo de assento na F1 é fortemente restrito. Steven Tee/Imagens do automobilismo
Os pilotos de corrida também fazem passeios às vezes, oferecendo a capacidade de aprimorar suas próprias habilidades no início do ano, mas também fornecem uma referência para o desempenho dos pilotos menos experientes.
Essas saídas no início da temporada também não são incomuns, com a Ferrari e a RB particularmente bem posicionadas para aproveitar a oportunidade para se livrar da ferrugem. Sendo ambas equipes sediadas na Itália, elas têm uma série de pistas nas proximidades – o circuito Fiorano da própria Ferrari, mas também Imola e Mugello – que podem ser usadas em um clima de inverno geralmente mais confiável do que o de suas contrapartes britânicas.
A corrida do TPC em janeiro ou fevereiro permite que os pilotos avaliem seus próprios níveis de condicionamento físico, pois eles frequentemente lembram que nenhum regime de treino pode realmente replicar como é dirigir um carro de F1. É claro que o cérebro também é recalibrado para as velocidades e forças a que um piloto está sujeito, enquanto além disso, procedimentos podem ser praticados na forma de pit stops, lançamentos, simulações de corrida e grids simulados.
Você pode pensar que a temporada anterior terminou há apenas um mês e certamente o pessoal não se esqueceu do que precisa fazer em tais situações, mas o período de entressafra é o momento mais provável para que haja uma mudança de pessoal. A chegada de Lewis Hamilton à Ferrari deve levá-lo a um TPC na próxima semana, mas para novos mecânicos e engenheiros há uma chance de replicar certos aspectos de um fim de semana de corrida também.
Uma das razões pelas quais a parceria da Haas com a Toyota foi considerada um passo tão importante para a equipa de Ayao Komatsu foi a capacidade de realizar formação para potenciais futuros membros da equipa de corrida. Devido ao seu tamanho, a Haas não possui uma grande quantidade de pessoal além de suas equipes principais e pouca rotação, o que a deixa exposta a quaisquer problemas de disponibilidade ou partidas.
Com a colaboração da Toyota, ela tem os recursos – em termos de números – para executar um programa TPC, que também proporcionará um ambiente de aprendizagem caso sejam necessários reforços durante uma temporada. E embora possa ou não haver um plano de longo prazo para a Toyota voltar à F1, por enquanto isso também significa que há oportunidades para pilotos apoiados pela Toyota, como Miyata, ganharem experiência.
Numa era de limite de custos, em que os testes das máquinas atuais são tão restritos, o programa TPC tornou-se um componente chave para muitas equipas e um ponto de entrada crucial para os motoristas passarem algum tempo nas máquinas modernas.
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