A merenda escolar é mais do que apenas uma refeição para os alunos abastecê-los durante o dia. É uma oportunidade para os alunos descobrirem novos alimentos, aprenderem sobre a sua comunidade e assumirem um papel pessoal na sua própria saúde.
À medida que a inflação e a redução dos incentivos da era pandémica ao SNAP e a outros programas alimentares governamentais ameaçam o acesso a alimentos saudáveis, a merenda escolar é mais importante do que nunca.
Fazendeiro Moderno conversou com funcionários de escolas no Texas e no Alabama sobre por que a alimentação – e o financiamento para alimentação – é tão importante para as comunidades e os estudantes. Aqui estão quatro razões pelas quais você deve se preocupar com a alimentação escolar:
A comida é uma ferramenta de aprendizagem
As crianças passam a maior parte do dia e do ano na escola. É também onde muitas crianças consomem a maior parte da sua alimentação diária. Quer seja um almoço em casa ou no refeitório, a escola é onde os alunos aprendem por que os alimentos que comem são tão importantes.
Ensinar os alunos sobre nutrição está ligado a melhores resultados de saúde a longo prazo e a um melhor desempenho na sala de aula, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
As aulas de saúde são obrigatórias nas escolas americanas em 46 estados e são muitas vezes o primeiro lugar onde as crianças são expostas a informações sobre como o que comem afecta a sua saúde a longo prazo. O refeitório escolar é apenas um lugar onde a educação em saúde pode saltar do livro didático para o mundo real.
O número de escolas que oferecem educação nutricional caiu de 84,6% para 74,1% entre 2000 e 2014. A não oferta de educação nutricional está associada a um menor desempenho académico na escola.
“Queremos dar boa comida a essas crianças porque é importante abastecer o dia delas. Eles não conseguem se concentrar na sala de aula se estiverem com fome ou se tiverem trabalhado duro no treino de futebol e não comerem”, diz Lisa Quinn, diretora de nutrição da Deshler High School.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as escolas incluam educação nutricional durante todo o dia escolar, desde hortas escolares e merendas da fazenda para a escola, além do aprendizado em sala de aula.
A comida é uma ferramenta de resiliência comunitária para estudantes e agricultores
Colocar comida local nos pratos da merenda escolar é bom para os agricultores e para os estudantes.
As grandes compras de uma escola podem apoiar a economia local, transformando o dinheiro que anteriormente era canalizado para produtores distantes, em combustível para a comunidade próxima. Isso dá às escolas a oportunidade de votarem com o seu dólar, gastando dinheiro onde querem ver a economia crescer. Dessa forma, as escolas podem utilizar os seus orçamentos para apoiar o bem público.
Programa o Rede Nacional Fazenda para Escola pode ligar a agricultura local às salas de aula, dando aos alunos a oportunidade de aprender sobre a agricultura nas suas comunidades e dando aos agricultores oportunidades de negócios locais.
Incluir alimentos de origem local (e educação sobre a origem deles) também pode aumentar a probabilidade dos alunos comerem verduras, de acordo com pesquisa da Universidade de Saint Louis.
A insegurança alimentar é uma ameaça nacional
A capacidade de obter alimentos saudáveis está cada vez mais difícil para as famílias americanas. Em 2024, 47,4 milhões de americanos, incluindo 13,8 milhões de crianças, vivem em famílias com insegurança alimentar, de acordo com dados do Relatório de Segurança Alimentar Doméstica do USDA publicado em setembro. Os dados mostram um aumento de 3,2 milhões de pessoas em relação a 2022 e um aumento de 13,5 milhões desde 2021.
Investigadores do Centro de Investigação e Acção Alimentar (FRAC) citaram a inflação e a reversão dos programas de alívio à pandemia de COVID-19 que forneceram impulsos temporários ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) como factores que contribuíram para o aumento da insegurança alimentar.
Reforçar estes programas, acredita a FRAC, ajudará a acabar com a ameaça que a insegurança alimentar representa.
“Temos as ferramentas necessárias para acabar com a fome. É hora de utilizá-los e finalmente fazer da fome na América uma coisa do passado”, afirma Crystal FitzSimons, presidente interino da FRAC.
O agora expirado financiamento de bônus para o SNAP deu às escolas os recursos para fornecer refeições gratuitas aos alunos, sem nenhum custo. Esta lacuna no financiamento destaca o importante papel que as escolas desempenham no fornecimento de nutrição essencial às crianças americanas.
“O SNAP é a primeira linha de defesa do nosso país contra a fome, mas os níveis de benefícios são demasiado baixos. O ajuste de 2021 ao Plano Alimentar Econômico, que é usado para determinar os benefícios do SNAP, foi um passo importante para aumentar os níveis de benefícios, proporcionando mais recursos aos participantes para comprarem os alimentos de que necessitam. No entanto, apesar do aumento da insegurança alimentar em todo o país, em vez de investir mais no SNAP, vários legisladores procuram cortar quase 30 mil milhões de dólares em benefícios do SNAP ao longo de 10 anos”, afirmaram responsáveis do Centro de Investigação e Acção Alimentar num comunicado. Comunicado de imprensa no relatório de 2024.
Como você pode agir para melhorar a alimentação escolar
Apoiar esforços como o Refeições escolares saudáveis para todos iniciativa e o Bom Programa de Compra de Alimentos
Se você quiser saber mais sobre os esforços organizados para tornar a alimentação escolar mais saudável e acessível a todas as famílias, visite o site Refeições escolares saudáveis para todos, Bom Programa de Compra de Alimentos e Escolas Saudáveis do CDC sites.
O Programa Aquisição de Alimentos Bons tem uma kit de ferramentas de planejamento de ação você pode usar para avaliar como pode causar impacto no sistema alimentar local e como agir.
Para realmente aprofundar as organizações que levam esta questão a sério, confira a lista de 1.400 organizações que assinaram esta carta de julho de 2024 pedindo ao Congresso que proteja o SNAP. Descubra quais organizações estão em sua área e envolva-se em seus esforços.
Entre em contato com seu representante local
Ligue para o legislador local e peça-lhe que apoie os esforços para melhorar a educação nutricional e conectar a agricultura local com o refeitório escolar.
Apoie a agricultura local através do SNAP
Em vez de comprar comida no supermercado, considere visitar um mercado local. Se você receber benefícios do SNAP, poderá duplicar seu poder de compra de alimentos por meio do Dobre o dinheiro em comida programa. O programa corresponde a cada dólar SNAP gasto nos mercados agrícolas, duplicando o seu poder de compra no mercado local.
Gastar os benefícios do SNAP nos mercados agrícolas diz aos financiadores do governo que os americanos querem mais acesso a alimentos cultivados localmente.
