Um zumbido reverberante no ar, uma forte rajada de vento, um cheiro quente e sulfúrico.
Tal foi o turbilhão de sensações que acompanhou um meteorito quando pousou em Baldwyn, senhorita em 1922, atingindo o solo a poucos metros de onde um fazendeiro negro chamado Ed Bush estava. A rocha caiu em terras agrícolas de propriedade do proprietário de Bush, um juiz branco chamado Allen Cox. Sete anos depois, uma entrada sobre o meteorito foi escrita num volume científico chamado “Minerais da Terra e do Céu”, onde Cox é citado, mas Bush, anonimizado, é descrito apenas como um “inquilino negro que ficou muito assustado” com o acontecimento.
Lorna Simpson encontrou este livro há vários anos e desde então permanece curiosa sobre a história lendária, ainda pouco conhecida, do encontro cósmico de Bush. Sua exposição na Hauser & Wirth em Chelsea é um conjunto de trabalhos feitos em resposta a esse núcleo desconcertante da história humana e galáctica.
Simpson encontra a beleza assustadora da esfera celeste com uma linguagem pictórica de pratas estelares e cinzas penumbrais. No cerne da questão, ela debate-se com uma questão: como é que as duras e restritivas realidades da Terra – como o obscurecimento histórico de figuras como Ed Bush – enfrentam a grande magnitude daquilo que está para além dela?
A exposição, intitulada “Terra e Céu”(uma referência ao livro de geologia), navega entre o temporal e o sobrenatural em duas séries de pinturas e uma obra escultórica em várias partes. Na primeira galeria está “Unnatural Constellation”, um conjunto de pinturas de Simpson baseado em uma revista Ebony dos anos 1960 sobre violência armada na América. A segunda galeria apresenta pinturas baseadas em representações de meteoritos, incluindo aquele que caiu aos pés de Bush. Juntos, eles tecem um diálogo sobre a força – as forças da gravidade e da violência, do cósmico e do letal.
Simpson, que começou a pintar há apenas cerca de 10 anos, depois de grande aclamação durante suas décadas fazendo trabalhos de fototexto, entra aqui em um terreno formal ambicioso, alcançando novos e formidáveis patamares de abstração. Ela já flertou com o limite do abstrato antes, em pinturas de paisagens como as de “Darkening”, sua primeira exposição individual na Hauser & Wirth em Nova York, em 2019.
Em “Earth & Sky”, as pinturas agitam-se com uma densidade amplificada e uma ambiguidade emocionante que parece mais próxima do que nunca do não-representacional. É uma virada adequada para pinturas que emergem de meditações no espaço sideral.
Em duas pinturas intituladas “Constelação Não Natural”, imagens serigrafadas de buracos de bala são expostas sob tinta prateada. Os buracos de bala, abstraídos em uma forma que evoca um mapa das estrelas, são um tanto evasivos: no início, não percebi o que estava olhando. Mas este subterfúgio é talvez a própria substância das pinturas. As obras enganam os olhos para que vejam os lugares onde a beleza é envolvida pela violência, onde o brilho do universo é refletido pelo sangue.
Perto dali, um trabalho multimídia intitulado “Earth & Sky (unknown fall)” remete às explorações de Simpson em trabalhos baseados em texto. Em duas esculturas de parede adjacentes feitas de letras de resina, ela apresenta a entrada do livro didático sobre o meteorito Baldwyn e depois a reformula redigindo palavras. O resultado é uma espécie de poema encontrado fragmentado em que palavras carregadas do texto, como “assustado”, “atraído” e “atingido”, são isoladas em espaço negativo. Depois de ler a versão de Simpson, a história original ondula com sutis correntes de sentimento. Um meteorito de verdade está no chão, abaixo das esculturas nas paredes, como se a história de Baldwyn estivesse ganhando vida diante de nossos olhos.
Exalando um drama sereno, as pinturas de meteoritos de Simpson são a parte mais emocionante da exposição. A artista começa com uma superfície de fibra de vidro revestida com gesso, na qual ela imprime imagens de meteoritos de vários catálogos e arquivos. Por fim, ela adiciona camadas de tinta acrílica que se acumulam na superfície, formando uma névoa atmosférica iridescente. Ocultados por esse derramamento aquoso – texturizado pela granulação áspera do processo de serigrafia – os meteoritos nas pinturas não parecem inteiramente sólidos. Pelo contrário, parecem estar a flutuar ou a cair através da liquidez, suavizados pelo dinamismo.
As pinturas podem deixar alguém à deriva e vagar pela amplitude do tempo geológico – desvinculado do presente. Mas Simpson soa alarmes que nos trazem de volta à terra. Por exemplo, duas pinturas têm um título de 26 linhas contando a história do Cabo York meteorito, cujos fragmentos foram retirados de onde caiu na Groenlândia, onde era uma fonte vital de ferro para as comunidades indígenas; vários foram colocados no Museu Americano de História Natural. Em 1897, o explorador americano Robert Peary persuadiu seis inuítes a viajarem com ele da Groenlândia para Nova York, quatro dos quais logo adoeceram e morreram.
Tendo em vista esta história de expropriação colonial, a violência das pinturas em “Constelação Não Natural” começa a soar mais claramente. As matérias etéreas que nadam nas pinturas de Simpson ficam fora do tempo e ao mesmo tempo nos devolvem a ele, chocando-nos com a força monumental implícita no objeto que cai do céu.
Lorna Simpson: Terra e Céu
Até 11 de janeiro. Hauser & Wirth, 542 West 22nd Street; 212-790-3900, hauserwirth.com.
